L’Indre-et-Loire, le Maine-et-Loire, Le Loir-et-Cher, la Vienne, la Sarthe, les Deux-Sèvres, ces six départements s’unissent autour de leur patrimoine identitaire et proposent l’exploration du plus vaste ensemble de cavités en Europe. Des sites privés, en temps ordinaire, fermés au public nous accueillent le temps d’un week-end, gratuitement.

Pour cette 3ème édition, l’association CATP* organisatrice de "Rendez-vous Troglos", a voulu un évènement ludique et accessible à tous. Au programme : animations pédagogiques, des randonnées, des circuits thématiques, des visites guidées, des dégustations et des démonstrations de professionnels de la réhabilitation des troglos.

Un patrimoine mystérieux

Pas toujours visibles à l’oeil nu pour les non habitués, les troglos sont des lieux souvent secrets, qu’il faut savoir trouver ! Muni du livret* « Rendez-vous Troglos », vous allez pouvoir vous concocter un programme sur mesure parmi l’ensemble des sites participants et animations proposés.

Le plus vaste ensemble de cavités en Europe

Méconnu et original, le troglodytisme est un phénomène à la fois ancestral et actuel qui se retrouve sur plusieurs continents.

Sur notre continent européen, la plus importante concentration de lieux troglodytiques se situe dans la région du Val de Loire. Depuis des siècles, les hommes n’ont pas seulement taillé la pierre pour construire en surface des maisons, châteaux et églises, ils ont également tiré profits de ces « trous » pour créer une véritable vie souterraine. Des milliers de kilomètres parsemés de logis seigneuriaux, refuges, chapelles et maisons de fortune jalonnent ainsi les sous-sols ligériens. Menacées par une longue période d’abandon, ces grottes métamorphosées en lieux de vie ont depuis quelques années été réhabilitées par des familles entières, disposant de tout le confort moderne. Les occupants de ces curieux habitats sont appelés les troglodytes.

Le patrimoine religieux

Chapelle Saint-Epain à Theillé (37) Rendez-vous Troglos 2011

L’origine du troglodytisme est en étroite relation avec la christianisation de l’empire au IVème siècle. La religion chrétienne devenue officielle prône un mode de vie érémitique. Certains religieux souhaitant s’éloigner du monde et de ses tentations ont profité des sous-sols de la Vallée de la Loire pour y creuser des petites cavités en accord avec leur mode de vie. Dans un état de conservation parfois remarquable de nombreux autels, oratoires, chapelles ou encore abbatiales jalonnent toujours les profondeurs des coteaux de la Loire et témoignent de cette époque.

Les souterrains-refuges

Bien avant la naissance des châteaux de pierre, les populations n’ayant ni forêts, ni montagnes ont voulu tirer avantage de la roche pour se protéger. En creusant le sous-sol, elles y ont trouvé, en complément des structures de surface, un abri contre toute tentative d’invasion d’ennemis lourdement armés en période de troubles et de guerres. Les souterrains-refuges situés sous les châteaux, fermes ou villages étaient constitués d’étroits couloirs, d’obstacles et de pièges destinés à ralentir et à décourager les futurs assaillants.

Des habitats économiques

Les communautés les plus modestes vont petit à petit transformer ces galeries, de plusieurs kilomètres de longs, en abris de fortune appelés caves demeurantes.

Bien qu’offrant des conditions de vie difficiles, elles permettaient aux familles les plus démunies de s’installer à moindre coût. La caractéristique de ces pierres tendres en fait des lieux de vie relativement faciles à chauffer et peu sensibles aux incendies. Le confort, bien que très sommaire, va petit à petit faire son apparition.

Les cavités ont également très vite séduit les populations les plus riches. Dès le XVème siècle, elles vont tirer profit du sous-sol en creusant de vastes manoirs et châteaux souterrains.

La plus importante forteresse souterraine visitable en Europe est située sous le Château de Brézé en Maine-et-Loire.

Des habitations branchées

Abandonnés à partir du XIXème siècle pour les habitations de surface, les troglos connaissent depuis une dizaine d’années, un nouvel engouement et attirent de plus en plus d’adeptes.

De par sa nature même, le troglo possède une architecture évolutive et modulable. Les propriétaires peuvent alors laisser libre cours à leur imagination en aménageant chaque espace de vie avec leur propre « mobilier troglo », banquette, étagère ou placard, directement taillé dans la paroi rocheuse. En jouant avec la forme naturellement harmonieuse et la couleur claire de la pierre, les troglodytes n’hésitent plus à habiller ces lieux ancestraux de mobiliers et couleurs tendances pour une allure très contemporaine. Le résultat est souvent une très grande fierté pour eux et un émerveillement pour tous ceux qui le découvrent.

Maison troglodytique, maison écologique

L’insalubrité, représentative autrefois de ces anciens habitats de fortune, due à l’humidité, au manque de confort et de lumière, a laissé place à des lieux sains, modernes et écologiques dévoilant de nombreux atouts liés à la maîtrise des énergies.

De par sa nature même, la maison troglodytique est écologique. Creusée dans la roche, elle n’intègre aucun matériau de composite moderne tel que le béton, réputé nocif pour l’environnement. La haute capacité thermique des pierres poreuses comme le tuffeau et le falun, apporte à l’habitat une isolation naturelle tout au long de l’année et les grandes fenêtres et autres puits de lumières rapportent à l’intérieur la chaleur et la lumière du soleil.

Un patrimoine étonnant qui fait de plus en plus d’émules. Profitez de ces deux journées pour explorer ces lieux cachés.

Informations pratiques

Le guide "Rendez-vous Troglos" est disponible dans les Offices de Tourisme du Val de Loire et sur le site :

www. rendezvoustroglos.fr

Le CATP* : Association Carrefour Anjou Touraine Poitou oeuvre depuis plus de 30 ans pour la conservation et la valorisation du patrimoine troglodytique en Val de Loire.