Une exposition originale, qui célèbre tous les ponts du monde et les hommes qui les ont bâtis, rêvés et qui s’en sont inspirés. Conçue autour de cette idée, une quarantaine d’artistes ( Devadatta Best, Maurice Muller, Francis Willm, Danielle Le Bricquir, Nada Clyne, pour n’en citer que quelqu’uns...) ont répondu à l’invitation et donne leur vision d’un pont en 70 impressions numériques grand format, à travers un son et lumière de Gianfranco Iannuzzi et Massimiliano Siccardi et un court métrage du philosophe Michel Serres.

L’accent est également mis sur la technicité des ponts du monde, ceux classés au Patrimoine Mondial de l’Unesco avec des photographies, des reportages d’archives de l’INA, des films. La société Eiffel, grand constructeur de ponts métalliques, présente une série de photos, réalisations de ponts, dans la cour du Châtelet et au Musée de la Chanson du Pont.

Un événement scientifique et culturel soutenu par l’Organisation Mondiale de l’UNESCO.

Les Ponts Classés UNESCO, invités d’honneur

A l’entrée du Châtelet, 7 panneaux grands formats représentent les ponts classés au patrimoine mondial de l’UNESCO :

Le Pont Mehmed Pacha Sokolovic de Bosnie- Herzégovine Le pont Mostar de Bosnie- Herzégovine, Le Pont Vizcaya en Espagne Le Pont Canal de Pontcysyllte au Royaume Uni L’Ironbridge, au Royaume Uni Le Pont du Gard, et le Pont saint Bénezet.

Le Pont d’Avignon

En 1177, un berger nommé Bénezet, en Provençal, « le petit Benoît », originaire d’un hameau ardéchois, Burzet, fit construire un pont à Avignon, grâce à l’intervention divine et sa détermination ! Son histoire, conservée aux Archives Départementales de Vaucluse, a été rédigée vers la fin du XIIIe siècle, sur une feuille de parchemin.

Ce frêle adolescent fut un meneur d’hommes. Il soulevait l’enthousiasme des foules lorsqu’il prenait la parole. Il réussit ainsi à entraîner toute une population autour d’une oeuvre d’intérêt public. Il lança une collecte de fonds qui permit de mener à bien cette entreprise. Comme un pèlerin, il sillonna les routes jusqu’à Langres, afin de récolter des aumônes et des dons. Cette oeuvre, qui paraissait audessus de ses forces tenait à elle seule du miracle.

Jeter un pont sur le Rhône était une entreprise extraordinaire.

Il devait assurer le passage des marchands et des pèlerins qui, par les cols des Alpes, se rendaient ou revenaient d’Italie. Il fit d’Avignon une ville cosmopolite de commerce et de passage. Sa construction ruinait le transit en barques qui avait fait la richesse de l’évêque et des quelques aristocrates.

L’oeuvre du pont leur racheta les droits de « portenage ». Dès l’établissement du pont, les passages qui étaient de 15 000 par an doublèrent. Ainsi, l’on payait une taxe pour tout passage de piétons, cavaliers, charrettes, troupeaux de bétails. Grâce à ces ressources, l’oeuvre se dota d’un patrimoine immobilier dont les rentes assurèrent l’entretien de l’ouvrage. C’était un chantier permanent et un gouffre financier, puisqu’à chaque crue du Rhône, des arbres déracinés étaient projetés contre les piles.

Le pont enjambait 915 mètres et avait vingt-deux arches. Ce dernier se situait en retrait de la muraille actuelle, puisqu’il englobait une ville, qui avant l’arrivée des papes au XIVe siècle, couvrait une superficie moins importante.

Il fut maintes fois détruit par les guerres et les crues du Rhône. Au XIXe siècle, la restauration des quatre arches restantes fut entamée avec le concours de l’Etat.

Le Palais des Papes

Avignon devient capitale de la chrétienté au XIVe siècle, « l’Autre Rome », grâce à l’installation des papes dans la Cité.

Sept papes et deux papes schismatiques s’y succèdent avant le retour définitif de la papauté à Rome. Le Palais des Papes, symbole de la puissance de la Chrétienté, témoigne encore par son architecture et son décor de cette splendeur passée et du foyer artistique fécond que la cour pontificale fit naître dans cette ville.

Le Palais des Papes est le symbole du rayonnement de l’église sur l’Occident Chrétien au XIVe siècle. C’est en 1305 que Clément V arriva à Avignon et fit de la ville le nouveau siège de la papauté.

Edifié à partir de 1335, en moins de vingt années, il est l’oeuvre principalement de deux papes bâtisseurs, Benoît XII et son successeur Clément VI. Le monument constitue le plus important palais gothique d’Europe, (15 000m2 de plancher, soit en volume 4 cathédrales gothiques), et présente plus de vingt lieux, théâtres d’évènements au retentissement universel avec, notamment, les appartements privés du pape et leurs fabuleux décors de fresques exécutés par l’artiste italien Matteo Giovannetti.

Suite au Grand Schisme d’Occident et au retour de la papauté à Rome (début du 15ème siècle), le Palais des papes d’Avignon devient la résidence de légats puis de vice-légats. Personnages de haut rang et bien souvent familiers du pape, ces derniers représentent le souverain pontife et incarnent son autorité dans l’ancienne capitale de la Chrétienté.

En juin 1790, le ralliement de la population avignonnaise aux idées révolutionnaires, contraint le dernier vice-légat Philippe Casoni, à s’enfuir de la ville où la lutte entre les papistes et les patriotes s’engage avec ferveur. C’est l’armée et plus spécialement le Génie militaire qui furent choisis pour occuper le gigantesque palais que les vice-légats venaient de quitter et y restera jusqu’en 1906. Dès 1907, débutent de grands travaux de restauration. Le Palais des papes est alors ouvert au public et présente ses premières expositions.

Les 2 monuments sont classés Patrimoine Mondial de l’humanité depuis 1995.

Informations pratiques

Le Palais des Papes et le Pont d’Avignon sont ouverts tous les jours, toute l’année.

La dernière admission aux caisses se fait une heure avant la fermeture du monument pour le Palais et 30mn pour le Pont.

Du 1er au 14 mars : 9h- 18h30

Du 15 mars au 30 juin : 9h - 19h

Du 1er au 31 juillet : 9H - 20h

Du 1er au 31 août : 9h - 21h

Du 1er sept au 15 sept : 9h - 20h

Du 16 sept au 1er nov : 9h -19h

Du 2 nov. au 28 février : 9h30 -17h45

www.avignon-tourisme.com