Vitraux signés Imi Knoebel © ADAGP, Paris 2011 © Imi Knoebel - Photo Nic Tenwiggenhorn

L’origine de cette exposition ? La commande de vitraux à l’artiste allemand Imi Knoebel pour la cathédrale de Reims, réalisés dans les ateliers rémois Simon Marq et parisien Duchemin et inaugurés en Juin 2011 à l’occasion du 800ème anniversaire de l’édifice.

Dès 1945, après la destruction massive des vitraux lors des bombardements, de nombreuses commandes publiques territoriales ou d’état s’adressent aux maîtres verriers et aux peintres. L’échange entre la couleur, le verre et la lumière devient prépondérant chez de nombreux artistes contemporains. Peu à peu, la querelle entre anciens et modernes à propos de l’introduction de vitraux abstraits dans les églises va se calmer, acceptant enfin la prédominance de la couleur sur la figuration.

Divisée en cinq sections, cette exposition ne se veut pas chronologique, mais thématique. Les trois premières sont consacrées à la couleur, traitant de la Seconde Ecole de Paris après 1945, de l’abstraction contemporaine de Knoebel et de l’abstraction/figuration de Chagall.

La quatrième section raconte le passage de la couleur à la lumière comme en témoigne les vitraux de Sima pour l’église saint Jacques de Reims. La dernière partie élimine la couleur, tel Pierre Soulages qui, pour l’abbaye Sainte Foy de Conque, imagine un verre translucide qui doit se fondre dans les pierres et le ciel aveyronnais. Cette exposition passionnante est illustrée de projets, de dessins, de vitraux témoignant de la passion des peintres pour ce nouveau média qu’est le vitrail.

Certains jouent sur les camaïeux d’une couleur unique, tel le bleu pour Serge Poliakoff. D’autres comme Knoebel traduisent un collage de papiers découpés en une œuvre abstraite illuminée par des couleurs primaires très fortes. Aurélie Nemour choisit une seule couleur, un rouge divisé par une ligne verticale et des transversales donnant la primeur à la lumière qui la traverse.

Cette exposition exceptionnelle, enrichie par des prêts du Musée National d’Art Moderne du Centre Pompidou, et du centre National des Arts Plastiques doit être complétée par une visite in situ de la cathédrale de Reims pour découvrir les vitraux de Chagall et de Knoebel puis de l’Eglise Saint Jacques qui conserve des chefs d’œuvres de Joseph Sima. Un petit regret cependant les couleurs se heurtent parfois comme le bleu de Chagall confronté à la violence des teintes de Knoebel. Peut-être aurait-il fallut les éloigner les uns des autres. De même à Saint Jacques la raideur sombre des œuvres d’Helena Vieira Da Silva contredit la douceur des Sima. Mais, après tout, dans un musée on accroche bien les unes à côtés des autres des œuvres parfois contradictoires.

Françoise Chauvin

Informations pratiques

Couleurs & lumières, Chagall , Sima, Knoebel, Soulages… des ateliers d’art sacré au vitrail d’artiste

Jusqu’au 26 février 2012

Tarif : 3€

Musée des Beaux Arts

8 rue Chanzy

51 100 Reims

03 26 35 36 00

www.cathedraledereims.fr