Au début de la Grande Guerre, d’octobre 1914 à juin 1915, le général Foch installe dans l’Hôtel de la Noble-Cour, le Quartier général des Armées du Nord.

L’exposition évoque la vie à l’arrière du front avec la mise en place d’une logistique impressionnante. Elle s’inscrit dans le projet européen « Mémoire de la Grande Guerre », en partenariat avec le musée In Flanders Fields d’Ypres, l’Historial de la Grande Guerre de Péronne et La Caverne du Dragon sur le Chemin des Dames.

Pour évoquer l’installation des Quartiers généraux à Cassel, dont la position stratégique domine la plaine des Flandres, on verra le képi du maréchal Foch et la casquette du maréchal Plumer qui dirige la IIème Armée.

Trois toiles de Sir William Orpen prêtées par l’Imperial War Museum, reviennent pour la première fois sur leur lieu de réalisation, à Cassel. Peintre de la bourgeoisie londonienne, Orpen s’engage en 1915, devient peintre officiel de guerre et arrive à Cassel en juin 1917.

La seconde salle nous rapproche du front

Des aquarelles de Lefort illustrent le travail des soldats du génie, avec la création de voies de communication. Le musée possède même une moto britannique Phelon & Moore de 1915, utilisée pour relier l’Etat-major à Saint-Omer.

Un soldat trône dans son uniforme rouge garance du 117ème Régiment de ligne avec sur le dos un havresac qui pesait environ 25 kg.

De Nevinson, peintre aussi célèbre à Londres que l’était Léger en France et l’un des principaux peintres de la Grande Guerre, Colonne en marche (1915) montre des soldats résignés qui marchent en groupe vers la mort.

On peut y voir un manifeste du futurisme avec l’homme transformé en robot dans une géométrie parfaite des lignes.

L’importance de l’aviation est illustrée par une tenue d’aviateur britannique (1917) et une hélice d’un chasseur SE5A. Réalisant d’abord des photos aériennes lors de missions de reconnaissances, les aviateurs se mettent en valeur ensuite lors des combats aériens puis lors de bombardements stratégiques.

L’exposition se termine par le traitement des blessés, illustré par des aquarelles de Jean-Louis Lefort, avec la reconstitution d’un poste de secours britannique, où souvent les soldats recevaient une piqûre de morphine avant d’être évacué sur les hôpitaux de l’arrière.

François Rousseau

Informations pratiques

Exposition "Aux Portes du Chaos"

Jusqu’au 28 août 2011

Musée départemental de Flandre

26 Grand’Place

59 670 Cassel

03 59 73 45 60

Ouvert du mardi au dimanche

De 10h à 12h30

Et de 14h à 18h

Sans interruption le dimanche

Plein tarif : 5€

Tarif réduit : 3€

Entrée libre le premier dimanche du mois

www.museedeflandre.cg59.fr