Deux vies en une

L’exposition met en scène le résultat des études, travaux et recherches portant sur la période milanaise entre 1507-1513 et française 1516-1519. Le lien exceptionnel de Léonard avec la France, porté par trois rois, Charles VIII, Louis XII qui le nomma « ingénieur et architecte du roi » et François Ier est l’un des faits fondateurs de la Renaissance qui naît en Val de Loire.

Les deux grandes périodes de la vie du Maître La période milanaise (1507-1513) : Léonard de Vinci, Charles VIII, Louis XII et Charles d’Amboise et la période française (1516-1519) : Léonard de Vinci et François Ier au Château du Clos Lucé.

Léonard de Vinci y vécut les trois dernières années de sa vie.

Une relation hors du commun

Comme l’écrivait Montaigne : "Parce que c’était lui, parce que c’était moi."

Les projets de François Ier ont donné à celui qu’il appelait « mon père » l’occasion de développer une dernière fois des thèmes qui lui étaient chers. Léonard de Vinci conçut ainsi ce fameux escalier à double révolution devenant l’axe d’un château où l’on peut se croiser sans se rencontrer. L’« apothéose » de Léonard, pour reprendre une expression du Professeur Carlo Pedretti, s’épanouit en France. Son talent peut s’exprimer pleinement.

Le roi de France le nomme « premier peintre ingénieur et architecte du roi », mais aussi maître des divertissements. Metteur en scène, concepteur de prodigieux effets spéciaux, le protégé du roi savait frapper les esprits, selon de nombreux témoignages lorsqu’il présenta une interprétation du lion automate qui fit grande impression lors d’une historique soirée de 1517 à Argentan.

Léonard de Vinci au Château du Cloux (1516-1519)

Léonard de Vinci est invité par François Ier, tout auréolé de la gloire de sa victoire de Marignan, suite à sa première rencontre avec le jeune monarque de vingt ans en décembre 1515 à Bologne, au lendemain de la conclusion du Concordat conclu avec le Pape.

Après la mort de son bienfaiteur le duc Julien de Médicis, frère du Pape, en mars 1516 une note de son journal nous apprend que Léonard est encore à Rome en août. C’est à l’automne 1516, avant les neiges, que Léonard de Vinci accepte l’invitation royale.

A l’âge de soixante quatre ans, il entreprend son ultime voyage pour venir s’installer en France.

Il traverse les Alpes à dos de mulet accompagné par certains de ses disciples, dont Francesco Melzi le plus fidèle d’entre eux, et Battista de Villanis son serviteur milanais. Léonard emporte avec lui dans ses sacoches de cuir la Joconde, le Saint Jean Baptiste et la Sainte Anne, ainsi que ses carnets, manuscrits et notes accumulés tout au long de sa vie.

En franchissant les Alpes, il emprunte la route du mont Genèvre et contemple sans doute le Mont Blanc, traverse la Savoie, suit le cours de l’Arve, et note son passage par le village de Saint-Gervais, puis descend sur Grenoble et Lyon, avant d’atteindre la Vallée de la Loire en suivant le Cher. Il s’installe au Cloux en compagnie de sa suite.

La Joconde prend ses aises au Clos Lucé.

François Ier et Louise Savoie accueillent Léonard à bras ouverts. Le Roi met à sa disposition le Château du Cloux et lui verse à vie une pension princière de mille écus par an. Léonard de Vinci y vit heureux, peignant et travaillant à ses mille passions.

L’Italie en France

A la cour royale d’Amboise, Léonard dans son exil retrouve en France de nombreux artistes italiens.

Profondément influençé par l’art de vivre italien, Amboise devient le creuset de la Renaissance française.

Artisans maçons, tailleurs de pierre, sculpteurs, maître verriers, ferronniers, menuisiers et ébénistes, peintres, orfèvres, jardiniers paysagistes, tous occupés à l’embellissement du Château royal ; tailleurs napolitains ayant apportés tissus et broderies pour confectionner les splendides habits chatoyants des fêtes pour la cour. On parle italien à la ville comme à la cour.

Toute sa vie Léonard offre ses services itinérants d’ingénieur, d’architecte et d’artiste aux souverains de l’époque entre Florence, Milan et Rome. En arrivant à Cloux, sa dernière demeure, il est enfin chez lui. C’est ce qui confère à cette maison toute sa légitimité historique empreinte de son caractère à la fois authentique et exceptionnel.

Le 2 mai 1519

Le jour de la mort, à 67 ans, de Léonard de Vinci François Ier déclara : « Pour chacun de nous, la mort de cet homme est un deuil, car il est impossible que la vie en produise un semblable. »

Une belle épitaphe pour ce génie immortel.

Informations pratiques

Exposition "Léonard de Vinci et la France"

Jusqu’au 28 février 2011

Château du Clos Lucé

Parc Leonardo da Vinci

Demeure de Léonard de Vinci

2 rue du Clos Lucé

37 400 Amboise

02 47 57 00 73