Vase-reliquaire, 11ème siècle © musées de Poitiers, Christian Vignaud

La présentation des collections n’avait pas été retouchée depuis l’ouverture du musée en 1974 sur l’emplacement de l’abbaye Sainte Croix. La mise en lumière des sculptures de l’abbaye de Nanteuil-en-Vallée, dont il ne reste que quelques vestiges, a été l’occasion de sortir des réserves les chapiteaux du 11ème siècle. Le sauvetage de ces éléments sculptés fut l’œuvre en 1844 de la Société des Antiquaires de l’Ouest. Le vase-reliquaire de Saint-Savin, en verre bleu à base de cobalt, a été retrouvé caché à la fin du 19ème siècle.

C’est le seul exemple connu de cette production de verre bleu, entier et intact.

Un chapiteau découvert lors des fouilles de 2008 aux abords de la collégiale Saint-Hilaire-le-Grand, dont on trouvera l’étude dans le catalogue, représente une barque transportant une poule qui couve ses poussins : c’est une parabole sur l’église qui navigue en protégeant ses fidèles.

Objet phare des collections, le chapiteau de « la Dispute » montre deux hommes se tirant par la barbe. Il provient de l’Hôtel des Trois piliers, lieu où se rendait la justice dans le bourg de Saint-Hilaire, aujourd’hui un quartier de Poitiers.

Ces vestiges témoignent d’une civilisation d’une grande richesse, qui décore abondamment ses édifices civils et religieux. De nombreux édifices romans sont encore à visiter parmi les 86 monuments protégés par les Monuments Historiques à Poitiers.

Radegonde, enlevée par Clotaire 1er prince de Burgondie et fils de Clovis pour devenir son épouse, fonde à Poitiers vers 552, le premier monastère de femmes connu en France. En 567, elle obtient de Constantinople une relique de la vraie croix, qui donne son nom au monastère. Un fragment de mosaïque de pavement du 8ème siècle, a été trouvé sous l’abside lors des fouilles de 1959. Le manuscrit de Sainte Radegonde, copie d’un texte écrit par Saint Venance Fortunat au 6ème siècle, est exceptionnel par l’étendue de ses enluminures.

L’exposition se termine par des photos issues du fond de la Société des Antiquaires de l’Ouest, en particulier du baptistère Saint-Jean, dont le sauvetage fut à l’origine de la fondation de cette association en 1834.

François Rousseau

Informations pratiques

L’Âge Roman au temps des Comtes-Ducs d’Aquitaine

Jusqu’au 16 janvier 2012

Musée Sainte-Croix

3bis rue Jean-Jaurès

86 000 Poitiers

Tel : 05 49 41 07 53

Ouvert du mardi au dimanche

De 10h à 12h et de 13h15 à 17h (sauf les matins le week-end)

Plein tarif : 4€, réduit : 3€

Entrée libre le mardi et le premier dimanche du mois

Publications :

 Catalogue rédigé par 30 historiens, archéologues et conservateurs, illustrant les six expositions en région dans les musées de Poitiers, Partenay, Angoulême, Airvault, Saint-Jean-d’Angély et Saintes, 320 pages, 270 illustrations, broché, édition Gourcuff-Gradenigo, prix 30€

 « Viens, je t’emmène au Moyen Âge ! », 12 pages, livret de jeux à partir de 8 ans, gratuit, à découvrir dans l’espace réservé au jeune public au sein de l’exposition

www.musees-poitiers.org