L’église de Lentilles, construite en 1512 © F.Lutz

Ce n’est pas l’homme mais la nature qui l’a voulu : la terre argileuse du pays du lac du Der ne donne pas de pierres, mais en revanche, le chêne (« der » en langue celte) y pousse très bien. Ainsi, toutes les maisons, granges et fermes traditionnelles de cette région –constituant le bocage champenois- ont été réalisées avec du torchis recouvert de chaux et des pans de bois.

Une architecture douce, bien intégrée dans l’environnement, et qui inclut aussi des églises, classées monuments historiques.

C’est en fait vers 1872 que l’on a redécouvert cette architecture, en faisant tomber, progressivement, les cloisons et les plâtres des fausses colonnes qui dissimulaient les poutres et la remarquable « ossature » en bois de ces édifices. Aujourd’hui, la Route touristique des églises à pans de bois de Champagne permet, au fil des petites routes des départements de l’Aube et de la Marne, de découvrir ce patrimoine, de visiter ces onze lieux de culte (toujours ouverts en saison ou sur rendez-vous, et illuminés le soir).

Elles ont déjà 500 ans !

Le plafond de l’église Saint-Nicolas d’Outines © F.Lutz

Toutes les églises sont différentes, soit par leur forme, leur taille ou leur aménagement. Ainsi, l’église Saint-Jacques et Saint-Philippe de Lentilles, construite en 1512, la plus emblématique, se distingue par sa toiture à deux niveaux et les écailles en bois de son clocher, restauré en 2005. Ses vitraux les plus anciens, du XVIème siècle, proviennent de l’Ecole troyenne de peinture sur verre. L’église Sainte-Croix-en-son-exaltation, édifiée en 1510 à Bailly-le-Franc, offre pour sa part une magnifique façade en écailles de bois, ornée par une grappe de raisin. Son clocher est recouvert d’ardoises. A l’intérieur, un retable baroque donne une dimension solennelle à cette petite église.

A Outines, une rosace en bois créée dans les années 1930 orne la façade de l’église Saint-Nicolas. Un imposant plafond, soutenu par de grosses poutres traversières, s’accompagne de cloisons et de panneaux sculptés en chêne.

L’historienne locale Josette Louis-Seurat est la spécialiste de ces églises à pans de bois, elle y a consacré deux livres («  Les églises à pans de bois  », 1997, et «  A la découverte des églises en bois  », 2002, chez Dominique Guéniot). Mais une toute nouvelle application pour i-pad et i-phone, téléchargeable gratuitement, permet de se faire son propre programme de visite si l’on n’a pas lu ces ouvrages.

Lentilles, Bailly-le-Franc, Outines, Drosnay, Chatillon-sur-Broué, Longsols, Mathaux, Morembert, Saint-Léger-sous-Margerie, et Soulaines-Dhuys sont les heureux villages ayant « leur » église remarquable. Reste aussi celle de Nuisement-aux-Bois, l’un des trois villages engloutis par la mise en eau du lac du Der en 1974. Soigneusement démontée, elle est aujourd’hui exposée au Musée du Pays du Der.

Frédéric Lutz

Informations pratiques

www.museedupaysduder.com

www.lacduder.com

www.tourisme-champagne-ardenne.com