La Cathédrale de Reims, 800 ans dans la tourmente

Ah ! la belle ouvrage !

Elle revient de loin cette majestueuse bâtisse du 13ème siècle ; elle aurait pu demeurer un tas de ruines, « à la manière d’Hubert Robert » dans le paysage champenois. La générosité, la forte volonté politique du mécène américain Rockefeller l’a sauvée de la tragédie en proposant de financer les innombrables travaux de restauration de cet emblème de fierté nationale, et d’effacer ainsi les signes de la barbarie « boche ».

Du 6 mai au 23 octobre 2011


Cathédrale de Reims © Jacques Driol

Mutilée, éventrée, martyrisée mais ressuscitée des bombardements, elle est aujourd’hui encore en échafaudage et toilettage sur une de ses faces.

Au fil des ans elle panse petit à petit ses plaies dues à la guerre de 1914 et aux nombreux obus qui l’ont trouée et traversée de toutes parts.

Rendons hommage aussi à Henri Deneux, architecte en chef des Monuments Historiques, maître d’ouvrage de cette imposante restauration dans les années 1925-1930 ; avoir réussi cette prouesse technique semblait impensable à l’époque : Il a su associer les codes de l’architecture métallique industrielle naissante du 19ème à la technique également naissante du béton armé.

Les grands bois qui auraient été nécessaires à la restauration de la charpente étaient devenus rares en Champagne-Ardenne. Il fallait trouver une autre solution.

L’ensemble des poutres, poutrelles spécialement étudiées et confectionnées à partir de ciment armé, constituent à présent la nouvelle charpente de la cathédrale.

Fines pièces effilées, élégantes, (on pourrait penser à une charpente bois), tenons et mortaises en ciment, simplement clavetés de petites pièces de bois, sont une œuvre d’art à part entière.

Aujourd’hui la charpente est rendue à tous dans sa beauté à la fois médiévale et moderne et se visite. Vitraux superbes dont ceux de Marc Chagall, et de Jacques et Brigitte Simon, famille de maîtres-verriers rémois depuis toujours : à Reims on ne compte plus le temps…

La façade, une Bible illustrée


Cathédrale de Reims © Jacques Driol

2300 statues enrichissent et décorent la façade principale. Sculptures signifiantes la plupart du temps ou insignifiantes, personnages idéalisés, rois bibliques, anges, géants, signes du zodiaque… c’est une bible illustrée et un enseignement complet de la liturgie chrétienne.

L’ange au sourire, sur le portail principal, a eu sa part de souffrance : tête tranchée éclatée et finalement recollée dans ses morceaux initiaux : « on a décapité le sourire de Reims » titrait un journal de l’époque. Le regard à la fois malicieux, plein de bienveillance et de grâce de cet ange est devenu le symbole de la ville.

Les festivités du 800ème anniversaire

Colloque universitaire international, Fêtes Johanniques, concerts, conférences, expositions, parcours gourmand sont au programme des festivités de cet anniversaire hors du commun. Chaque soir, une mise en lumières « Rêve de couleurs » signée Skertzo, et la parution d’un ouvrage exceptionnel : « La Grâce d’une Cathédrale » aux éditions La Nuée Bleue, viennent également célébrer l’évènement.

Fêter 800 années de vie, de souffrance et de joies est une façon de rendre hommage à ce joyau inscrit au patrimoine mondial de l’humanité. 46 rois se sont succédés dans toute la monarchie française ; 33 rois ont été sacrés dans cette cathédrale jusqu’à Charles X, le dernier Bourbon, sans oublier Clovis, roi simplement baptisé, mais ce fût un geste et un symbole forts dans l’histoire nationale.

Les rois de France avaient le « droit de gîte » au Palais du Tau, attenant à la Cathédrale, résidence archiépiscopale et royale de Reims, durant les festivités de leur sacre. Le Trésor des Cathédrales expose la Sainte-Ampoule contenant l’huile sainte dont les rois étaient oints. Par cette onction, ils avaient le pouvoir miraculeux de guérir les écrouelles, par le toucher des scrofules, grave maladie de peau qui pouvait s’apparenter à une forme de peste.

Il fallait avoir la foi du charbonnier pour croire à ces miracles. Saint-Simon et par la suite Voltaire à l’approche de la Révolution leur ont définitivement donné le coup de grâce.

Aujourd’hui on admire le travail des bâtisseurs qui se sont succédé au fil des siècles, chacun respectant le travail des Anciens.

A Reims, on ne compte pas le temps.

Geneviève Guihard