Mont-Devant-Sassey © Bernard Galéron / VMF

Ce département pourrait pourtant s’apparenter à « une petite Dordogne » de l’Est entre ses paysages ruraux, ses villages bucoliques et ses petites villes de caractère. C’est donc un voyage loin des clichés erronés que vous propose le magazine du patrimoine VMF en vous emmenant découvrir les trésors des vertes collines de Meuse.

Historiquement on distingue l’ancien duché de Bar et l’évêché de Verdun auxquels s’ajoutent d’autres territoires, l’ensemble étant imbriqué avec complexité dans ce qui constituent les Duchés de Lorraine et de Bar et les 3 évêchés (Metz, Toul et Verdun). En bordure du Royaume de France mais proche des Etats du nord et de l’est de l’Europe, la Meuse témoigne de l’influence de cette terre frontière, une partie de Lorraine sous influence culturelle française mais ouverte à toute l’Europe.

Le magazine vous fera découvrir l’histoire complexe de la Meuse au travers de son riche patrimoine bâti et artistique. On découvre ainsi le Moyen-âge dont les nombreuses églises fortifiées (Saint-Pierrevillers, Bonnet, Ribeaucourt, Dugny-sur-Meuse…) témoignent aux côtés de l’église romane de Mont-devant-Sassey, de la basilique gothique d’Avioth ou de certains sites castraux.

Époque faste de la Meuse, au temps où le Duché de Bar partage déjà son duc avec le Duché de Lorraine, la Renaissance a fortement marqué l’architecture.

Le lieu le plus emblématique reste Bar-le-Duc, capitale des Ducs de Bar et résidence appréciée des Ducs de Lorraine et de Bar. La ville concentre un important patrimoine civil bâti au 16ème siècle. Richement décorées, les façades de la ville charment le visiteur qui prend le temps de les découvrir. Certaines églises et le collège Gilles de Trèves s’ajoutent au plaisir.

Mais la Renaissance va aussi marquer des villes comme Saint-Mihiel où, outre sa belle abbaye bénédictine, on découvre des hôtels particuliers mais aussi un foyer culturel qui fut dense.

Ligier Richer en est probablement le plus célèbre artiste mais la ville a aussi vu naître Nicolas Rambourg ou Jean Berain alors que les fils de Ligier Richier poursuivront l’épanouissement de l’école de sculpture de Saint-Mihiel. Évoquant la Renaissance en Meuse on citera aussi la petite cité de Marville pour son patrimoine civil, plusieurs châteaux de la vallée de la Saulx, les châteaux de Montbras et de Louppy-sur-Loison ou encore l’église de Rembercourt-aux-Pots.

Au temps des Lumières

Château de Montbras © Bernard Galéron / VMF

Le 18ème siècle, pour la Lorraine, aura aussi des répercussions architecturales. On notera le château de Commercy mais aussi le prieuré de cette ville dont le plan d’urbanisme s’organise dans la perspective du château. De nombreuses abbayes sont aussi reconstruites à cette époque et on peut notamment citer celles de Saint-Mihiel, de Jovillers, de Jean d’Heurs ou encore de l’Etanche. Plus marqués par la Renaissance en générale, certains châteaux s’adapteront toutefois au classicisme alors que certains sont reconstruits comme celui de Chalaines. Mais on ne pourrait évoquer le 18ème siècle en Meuse sans parler du palais épiscopal de Verdun, véritable château classique en ville.

Un patrimoine communal original

Fontaine-lavoir du Déo © Bernard Galéron / VMF

Du côté de la ruralité, les villages reprennent les mouvements décoratifs des différentes époques mais sont, comme souvent en Lorraine, plus marqués par le 18ème siècle et le 19ème siècle, époque faste où, notamment sous le règne de Louis Philippe, un enrichissement des campagnes est prononcé.

Un esprit de cette époque persiste lors de la traversée de certains villages dont les lavoirs sont parfois monumentaux comme à Houdelaincourt, Lacroix-sur-Meuse ou encore Sauvigny. La palme revient peut-être à Mauvages, dans le sud du département, où le lavoir-fontaine intègre l’esprit antique avec une divinité égyptienne en guise de fontaine.

Certaines églises témoignent aussi de cette riche période mais ce sont surtout les mairies monumentales de ces petits villages qui font échos à la richesse du patrimoine « hygiéniste » construit alors. De ce 19ème siècle on découvre encore les petites industries en milieu rural dont certaines emblématiques comme les fonderies d’art. La fonderie d’Ecurey, où de nombreux moules témoignent de la richesse passée, est un site incontournable en la matière.

Le 20ème siècle sera le théâtre de la bataille de Verdun mais contrairement à une idée reçue, la ville a conservé de nombreux témoignages de son passé de puissante ville épiscopale. Pour voir les villages reconstruits entièrement il faut s’éloigner du centre historique, à proximité des lieux de combats.

L’architecture de la reconstruction des années 1920 forme aujourd’hui un témoignage cohérent et architecturalement intéressant et dont on redécouvre aujourd’hui les qualités d’urbanisme typique de cette époque. Les monuments aux morts, notamment américains, peuvent aussi être de hauts lieux de l’architecture « néoclassique américaine » en imitant un temple au Montsec ou encore une gigantesque colonne à Montfaucon d’Argonne. Lieu atypique de la reconstruction, citons encore Hattonchâtel donc certains édifices imitant le Moyen-âge dans les années 20 ont fini par donner une style particulier à cette cité reconstruite par une riche américaine qui en était tombé amoureuse.

Il y aurait encore beaucoup de lieux à commenter en Meuse mais ce numéro de VMF est un premier pas pour partir à la découverte d’une terre de l’Est de la France qui est aussi méconnue qu’elle est riche de trésors : un patrimoine remarquable dans des paysages bucoliques.

Anthony Koenig

Informations pratiques

Revue vmf n° 239

"La Meuse, l’héritage de l’histoire"

Un dossier spécial de 50 pages sur le patrimoine bâti de la Meuse.

Prix : 9,70 €

vmf, une association, une revue, une fondation au service du patrimoine

Dans les maisons de la presse, en kiosque et sur Internet :

www.vmf.patrimoine.org

http://la-lorraine-se-devoile.blogspot.com