La région s’étend sur l’ancienne province de Picardie, grossie du Beauvaisis, du Bray oriental, du Soissonnais et d’une partie de la Champagne. Un manteau de limon explique une richesse agricole très ancienne.

Le paysage dominant est celui d’un plateau ondulé, à l’exception de la plaine côtière du Marquenterre. La façade maritime consiste en une brève ouverture de part et d’autre de l’embouchure de la Somme.

Le climat plutôt océanique est relativement humide et nébuleux. L’agriculture est spécialisée dans les cultures mécanisées à haut rendement : betterave sucrière, blé, pomme de terre, sur des exploitations de grande taille.

Cela a favorisé l’industrie agroalimentaire d’une part : sucreries, usines de valorisation de la pomme de terre, et industries de machines agricoles d’autre part (Amiens et St Quentin).

Dans l’Oise (Creil-Compiègne) se sont développées des industries pharmaceutiques (savonneries) et parachimiques (détergents, matières plastiques). L’influence directe de Paris atteint aujourd’hui Château-Thierry et Soissons dans l’Aisne et surtout Chantilly, Compiegne, Creil et Beauvais dans l’Oise qui sont entrées dans la zone des navettes quotidiennes avec la capitale.

A voir dans l’Aisne

Laon : située sur une butte dominant la plaine champenoise.

Ne pas manquer la cathédrale Notre-Dame (12ème au 14ème) avec sa façade, son équilibre intérieur (arcades, galeries, triforium et fenêtres hautes) son choeur de dix travées. Elle est un des plus beaux monuments de la France médievale.

A voir aussi la Chapelle des Templiers (12ème).

Château-Thierry : Maison natale de La Fontaine devenue musée. Ville de viticulture (champagne).

St Quentin : musée Antoine-Lécuyer avec des portraits de Quentin de La Tour (né et mort à St Quentin). On y trouve de l’agroalimentaire, des constructions mécaniques, du textile.

Soissons : chacun connait la célèbre anecdote du "vase de Soissons" rapportée par Grégoire de Tours. La ville possède de très beaux spécimens du gothique.

A voir la cathédrale St Gervais-et-St Protais. Un marché agricole et un centre industriel (chaudronnerie, pneumatiques, verreries).

Autres villes :

Vervins, Aulnois-sous-Laon (sucrerie).

A voir dans l’Oise

Beauvais : en 1472, Jeanne Laisné dite Jeanne Hachette défendit la ville contre Charles le Téméraire. Pierre Cauchon y fut un évêque de triste renommée (Jeanne d’Arc au bûcher). Belle cathédrale St Pierre (13ème et 14ème) avec des tapisseries et une horloge astronomique. Manufacture nationale de la tapisserie. Musée départemental de l’Oise (archéologie, céramiques, mobilier 1900). Constructions mécaniques, textile, brasserie.

Clermont : hôtel de ville du 14ème, restauré au 19ème. Siège d’un puissant comté sous les Capétiens.

Compiegne : à la limite de la forêt. On y trouve le musée des figurines historiques. Le château abrite, outre les appartements royaux et impériaux décorés par Napoléon 1er, un musée du Second Empire ainsi qu’un musée de l’Automobile et du Tourisme. En 1430, Jeanne d’Arc y fut faite prisonnière par les Anglais.

Chantilly : centre touristique au coeur d’un massif forestier (forêt de Chantilly, du Lys, d’Halatte, d’Ermenonville). Propriété des Princes de Condé, le château Renaissance, fut embelli par Mansart, le parc et la forêt aménagés par Le Nôtre et La Quintinie. Le duc d’Aumale qui le fit restauré, l’offrit à l’Institut de France. On y trouve le musée Condé. Activités hippiques : entraînements et hippodrome (Prix du Jockey Club, Prix de Diane). Magnifiques Grandes Ecuries (18ème) et musée du Cheval.

A voir dans la Somme

Amiens : la plus grande cathédrale gothique de France (13ème), avec de superbes sculptures. Malgré sa position intermédiaire entre Paris et Lille, elle s’assure des réussites dans le machinisme agricole, les produits détergents, le textile, les accessoires automobiles et l’activité de son université.

Abbeville : château de Bagatelle (18ème). Musée Boucher de Perthes (préhistorien qui découvrit des instruments de silex dans les alluvions de la Somme en 1944).

Péronne : ancienne ville forte, elle vit l’entrevue entre Charles le Téméraire et Louis XI qui se disputaient la Picardie (1468).

Port de commerce et de plaisance sur le canal du Nord.