Château de Laval © JC Druais / CDT53

Aux confins des Marches de Bretagne, cette ville « moyenne » de province, 51 000 habitants, au charme discret, tranquille, un brin désuète, bâtie au bord de la bucolique rivière Mayenne, a gardé beaucoup d’élégance en son centre ville avec ses belles demeures en pierres de tuffeau, et ses toits d’ardoise grise.

La ville s’est autrefois enrichie de l’industrie et du commerce du textile. Les draps de lin de la Mayenne ont acquis une réputation mondiale, conservée à ce jour.

Facilement accessible de Paris, de Bretagne où d’ailleurs grâce à sa gare TGV, elle propose à l’instar de nombreuses villes de Province de multiples thématiques de séjour : randonnées sur le chemin de halage, patrimoines religieux, produits de terroir… Elle est toutefois unique, singulière, incontournable et …pas banale…dans trois domaines.

Ce sont trois curiosités pour lesquelles aucune autre ville de l’hexagone ne peut lui être comparée :

Une « curiosité » : le Musée des Artistes « Outsiders »

Baptisé Musée des Arts Naïfs, il occupe une grande partie du Vieux Château situé en pleine ville. Artistes des 19èmeet 20ème siècles, ils sont «  singuliers » de l’art, instinctifs, primitifs, naïfs mais modernes.

Henri Rousseau, dit le Douanier, peintre natif de Laval est le précurseur de cette école. Il a initié dans ses œuvres ce nouvel art populaire. Face à la montée de l’Abstraction, il a proposé une autre alternative artistique, une réaction populaire par rapport à l’art académique triomphant.

Le Musée ne comporte que deux toiles du Maître, deux petits chefs d’œuvre. Du vivant de l’artiste, la Maire de Laval n’avait pas cru bon de l’honorer et avait même refusé l’achat de la toile «  La Bohémienne endormie » aujourd’hui mondialement enviée. Elle se trouve aux États-Unis, au Musée d’art moderne de New York et vaut son pesant de dollars ! Lorsque Jean Dubuffet, artiste contemporain, invente le concept d’Art Brut, œuvres réalisées par des autodidactes puisant leurs ressources dans un vécu émotionnel et fantasmatique, ces artistes trouvent naturellement «  asile » dans cet insolite Musée.

Une visite de ce lieu original est l’occasion de visiter le Vieux Château médiéval, 1000 ans d’existence, remanié 1000 fois, riche de 1000 histoires racontées avec bonheur par le guide dominical.

Un exemple : Guy de Dénéré, guerrier breton ambitieux, par un coup de force militaire se fait légitimer par le Comte du Maine qui le reconnait comme son vassal et le nomme Baron Guy 1er, fondateur de la dynastie de Laval. Les 1000 péripéties suivantes sont à découvrir au Vieux Château. Ces histoires vous conduiront sans ennui jusqu’au 21ème siècle…

Une « curiosité » : la confrérie des blanchisseuses en Bateaux– Lavoirs

Les bateaux lavoirs © OT Laval

Ce sont les ancêtres flottants du pressing.

Suite aux grands travaux d’aménagement des rives de la Mayenne, aujourd’hui labellisée une des plus belles rivières de France, les conditions de salubrité et d’hygiène engagées au 19ème et 20ème siècle, ont mis à mal puis fait disparaître les lavoirs à quai.

Alors, astucieusement, les lavandières ont déplacé leurs entreprises de blanchissage sur des bateaux en bois, flottants en pleine rivière en ville et ont créé ainsi de véritables blanchisseries artisanales. La flottille lavalloise comportait en 1904, 22 bateaux actifs, équipés de nombreuses planches à laver, d’une chaudière en cuivre pour faire bouillir le linge et d’un étage servant de logement au propriétaire.

Classés monuments historiques, les deux derniers bateaux buandiers sont à l’abri le long du chemin de halage, au bord de la Mayenne en direction d’Avesnières, pour un toilettage sérieux : ils commençaient à s’essouffler et prendre l’eau. En attente de restauration, ils sont cependant visibles. Il suffit de quelques foulées le long du chemin de halage, promenade champêtre au bord de la Mayenne qui ondule à cet endroit dans un paysage éclaboussé de vert.

En effet, 85 kilomètres de berges viennent d’être aménagés sur un versant de la rivière où l’on peut se promener à pied ou à vélo. L’objectif municipal et régional est de rejoindre par ce chemin bucolique la ville d’Angers et l’itinéraire labellisé « la Loire à Vélo ».

Une curiosité : les retabliers lavallois du 17ème siècle

Les églises de style roman fleuri sont nombreuses à Laval, autrefois ville pieuse. Elles possèdent toutes un ou plusieurs magnifiques retables baroques, issus de commandes de prieurés du voisinage : l’église des Cordeliers, la Cathédrale de la Trinité , la Basilique d’Avesnières, l’église Saint Vénérand…

Le travail admirable des retabliers lavallois, grands sculpteurs sur bois du début du 17ème s’est poursuivi au 18ème. Véritables joyaux du patrimoine national, ces retables comportent un corps principal et des niches latérales, souvent en plusieurs paliers. Ils abritent des sculptures au motif religieux, enrichies d’un abondant décor fait de feuillages, de rinceaux, de guirlandes de fruits, rythmées par des colonnes en marbre. Toutes ces églises sont accessibles à pied, c’est encore un des charmes d’une petite ville de Province.

Enjoy !

Geneviève Guihard

Informations pratiques

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