Le Perche Thironnais, un bon plan pour les ermites et les autres

Au fait, connaissez-vous le Perche Thironnais ?

C’est à 1 h 30 de Paris par le train, à peine plus par l’auto, c’est bien tranquille et authentique, comme on aime à dire maintenant, et le patrimoine y est superbe. Bref, tout à découvrir….. dans l’Eure-et-Loir, entre Chartres et Nogent-le-Rotrou, aux confins boisés du Perche.


Thiron-Gardais © AM.Minvielle

Nous sommes là au carrefour de 3 départements : l’Eure-et-Loir, l’Orne et la Sarthe.

C’est dire comme la campagne, vallonnée, creusée de rivières à écrevisses et à truites, est plaisante !

Des moines gris au travail

C’est sans doute cela qui attira, au début du XIIème siècle, le très sérieux ermite Bernard de Tiron, connu également sous les noms de Bernard d’Abbeville ou de Ponthieu (1046-1117). Fuyant les foules et les honneurs, il refusa un cardinalat à Rome et se retira dans le Maine puis dans les confins du Perche où il fonda le monastère de Tiron (devenu Thiron).

Cet abbé, à ne pas confondre avec le cistercien Bernard de Clairvaux avec lequel il eût plusieurs démêlés, était réputé pour son austérité. On peut encore retrouver ici l’importance de son œuvre et de celle de ses « moines gris » surnommés ainsi à cause de leur robe aux longs poils gris. Prières, mais aussi travail manuel, étaient les règles de la vie quotidienne.

En 1114, sous la protection du comte de Rotrou, grâce aux dons royaux, voire ceux de seigneurs étrangers anglais et écossais, Bernard établit son monastère en pleine forêt.

À Thiron, les prières et les travaux manuels seront dictés par une règle encore plus sévère que celle de saint Benoît. Bientôt la maison-mère régira plus de 120 abbayes en France, en Ecosse et en Angleterre.

La rivalité avec l’ordre de Cîteaux et les Clunisiens, ses critiques envers la papauté qu’il trouvait trop laxiste, lui valurent un long oubli de la part du Vatican : Bernard de Tiron ne sera canonisé qu’au XIXème siècle !

Sur le chemin des Miquelons

Située sur le tracé du pèlerinage de Chartes au Mont-Saint-Michel suivi par les Miquelons, l’abbaye royale de Thiron-Gardais a, comme bien d’autres, été pillée à la Révolution et mérite une sauvegarde qu’elle attend avec impatience, faute de voire son mur côté jardin sombrer dans un sous-sol marécageux….

L’immense nef romane à l’architecture sobre, l’ancien collège militaire, l’étang, des jardins thématiques ainsi qu’une roseraie ancienne aux parfums qui embaument, évoquent encore la sérénité des moines.

La Grange aux Dîmes abrite des expositions et quelques décors de cinéma inédits qui amuseront les enfants et leurs parents, dont l’étonnante Deudeuche du Corniaud et le chapeau du rabbin Jacob joué par Louis de Funès. Des rescapés des studios de Boulogne-Billancourt.

Autre sujet ludique, Renart le Goupil, héros du roman de Renart célèbré aux XIIème et XIIIème siècles, était « moine de Tiron ».

Cette satire de la vie monastique, rédigée en partie par Pierre de Saint-Cloud, relate comment Renart savoure les anguilles et poissons des étangs aménagés par les moines de Tiron, par un trou creusé dans la glace.

Une véritable recette pour un menu de Noël…. au moyen âge !

Victor Provot, le jeune maire de Thiron-Gardais -la commune prend dorénavant un « h » - avec un dynamisme surprenant, ne se lasse pas d’organiser expositions, concerts et visites guidées pour faire vivre sa commune et son abbaye.

Car si le Perche Thironnais, un peu oublié des grandes fréquentations touristiques -c’est cela son charme-, a pourtant séduit le chanteur Alain Souchon et la styliste Chantal Thomass, cela ne suffit pas à le faire vivre.

Fresques, stalles et statues


Fretigny © A.M Minvielle

Alentours, les trésors des églises de campagne dépendaient également de l’abbaye.

Elles sont à suivre lors d’une courte escapade de quelque 50 kilomètres.

La magnifique voûte peinte de l’église classée de La Croix-du-Perche, ancien prieuré, est restaurée aux pigments naturels. Des nuances à tomber, de l’ocre au gris fer, surtout lorsqu’on les admire depuis les stalles anciennes en bois, toutes closes comme dans un vieux film d’autrefois.

De sympathiques saints naïfs dont une Charité de saint Martin et un rare saint Fiacre, patron des jardiniers, animent le mobilier.

Des bénévoles accueillent en permanence le visiteur.

Continuant sur les petites départementales, on longe des fermes et longères en grison, matériau du pays composé de silex et de granulats. Les toits de tuiles s’échelonnent dans les villages tranquilles jusqu’à l’imposant château de Frazé.

Propriété privée étonnante aux nombreuses tours qui n’ouvre ses jardins que le dimanche après-midi en saison. Un miracle d’entretien et de restauration, face à la belle église à trois pans qui faisait partie du domaine. On aperçoit de robustes percherons sous les pommiers et les chênes en remontant le long des rivières à écrevisses.

Le cidre n’est-il pas en train de devenir un A.O.C. local ?

Car ici la gourmandise pioche dans les départements voisins : boudin noir du Perche du cochon sarthois ou encore calvados de l’Orne. Mais ne perdons pas la tête et remontons vers le nord en visitant les jardins à mosaïques de la Feuilleraie à Happonvilliers puis la charpente de l’église de Combres, malheureusement souvent fermée.

Retournant vers l’ouest et Nogent-le-Rotrou, il faut s’arrêter à l’église classée de Saint-André-de Frétigny. Elle dévoile ses fresques (XII°-XIII° s) heureusement retrouvées sous le badigeon, dont un remarquable Christ en Majesté et les scènes de la vie de saint André.

Le guide Claude Dordoigne, lui aussi bénévole, ne se lassera pas de vous les conter.

Nogent-le-Rotrou, Donjon et chaussons

Bien entendu, un petit tour indispensable à Nogent-le-Rotrou terminera agréablement ce périple.

Le donjon du château qui abrite aussi un petit musée ethnographique du Perche, et le tombeau de Sully situé dans l’église, seront les dernières haltes avant de déambuler par les ruelles anciennes du quartier du Paty.

Une expérience à ne pas manquer, celle de la « fromagée ».

Ce plat typique du Perche est fait de restes de fromages disposés en couches poivrées arrosées d’eau-de-vie ou de crème et recouvertes de feuilles de choux.

On l’affine une semaine environ puis on tartine sur du pain. De quoi tenir l’hiver !

Et n’oubliez surtout pas de déguster un chausson aux pommes, petit délice peu coûteux mais raffiné, de Nogent-le-Rotrou…

Anne-Marie Minvielle

Côté Pratique

À visiter

Abbaye de Thiron-Gardais 28480

Tél. 02 37 49 49 49

Nogent-le-Rotrou : château Saint-Jean, tombeau de Sully, quartier du Paty.

Saint-André-de-Frétigny : Tous les dimanches

De 15h à 18 h en saison, sinon Claude Dordoigne. Tél. 06 87 75 98 09

Hébergement, restauration

Hôtel Au Lion d’Or à Nogent-le-Rotrou :

hotel-chartres-le-mans.com

Restaurant La Forge à Thiron-Gardais :

Très bon rapport qualité-prix avec une façon d’aménager les plats du terroir tout à fait intéressante.

www.a-la-forge.com

Auberge de l’Abbaye à Thiron-Gardais

Tél : 02 37 49 54 18, pour ses chambres.

Idées de randonnées

Le Chemin de Chartres, itinéraire de saint Michel. 4 étapes en Eure-et-Loir. 94 km entre Chartres et Saint-Hilaire-sur-Erre par les paysages des parcs naturels régionaux Normandie-Maine et Perche, et Illiers-Combray avec Marcel Proust.

www.tourisme28.com

www.123randonnee.fr

L’Eure-et-Loir à pied, éd. FFRP

Bon à savoir

www.perchethironnais.com

www.parc-naturel-perche.fr

À lire

Le Roman de Renart (1174-1250) où le Goupil se fait « moine de Tiron ».

Châteaux de la Loire, guide du Routard 2011-12, éd. Hachette

Le Perche Thironnais, un bon plan pour les ermites et les autres en diaporama

Frazé © A.MMivielle
Fresque de Fretigny © AM.Minvielle
La Croix © AM.Minvielle
Thiron-Gardais © AM.Minvielle
Thiron-Gardais © AM.Minvielle
Chemins du Mont St Michel © AM.Minvielle

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