Ressuscitant la très ancienne unité économique du Centre-Ouest, la région regroupe une partie du Poitou et les Charentes recouvrant les anciennes provinces de l’Angoumois, l’Aunis et la Saintonge. Le relief peu vigoureux se caractérise par une succession de campagnes (Haut Poitou et coteaux crayeux des "champagnes" charentaises) et d’ondulations bocagères (anciennes "brandes" à économie herbagère) des confins de la Touraine à ceux du Bordelais. Ces plaines monotones s’inclinent à l’ouest vers la mer où la côte est constituée de marais (poitevin, charentais)

Ces plaines monotones s’inclinent à l’ouest vers la mer où la côte est constituée de marais (poitevin, charentais, de St Clers) et n’a que de modestes promontoires (La Rochelle, Fouras, La Tremblade) prolongés par les îles d’Aix, d’Oléron, de Ré.

Ces deux dernières étant reliées au continent par un pont, l’une en 1967, l’autre en 1988. Climat doux et humide, de type océanique et nuancée au sud de caractères aquitains. L’agriculture se partage entre culture et élevage à parts égales.

L’élevage bovin a entraîné une industrie agroalimentaire spécialisée dans le beurre (coopérative à Surgères). Autres fleurons régionaux : la vigne d’où découle la fameuse eau-de-vie, le cognac ; la conchyliculture (Marennes et Oléron) et l’exploitation des marais salants. La liaison T.G.V. Paris-Poitiers est un atout supplémentaire pour la région.

A voir en Charente

Angoulême : dans la ville haute, la cathédrale St Pierre (12ème) avec une nef unique à trois coupoles sur pendentifs. Le musée des Beaux-Arts comprenant une collection d’art africain et océanien. Célèbre festival de la Bande déssinée. Faïences. Industries textile et papetière, constructions mécaniques et électriques, armement.

Cognac : château des Valois (15ème et 16ème) où naquit François 1er.

A visiter les caves de l’eau-de-vie dite cognac d’où tonnellerie et verrerie. Ecole de pilotage de l’armée de l’air.

Confolens : Festival international du folklore.

A voir en Charente-Maritime

La Rochelle : de l’enceinte médiévale subsistent la porte de la Grosse-Horloge (13ème), la tour de la Chaîne et la tour St Nicolas de part et d’autre du chenal.

La tour de la Lanterne est plus tardive (15ème). De nombreux musées. Port de commerce à la Palice, port de pêche et de plaisance : semaine internationale de la Voile. Festival de cinéma et ses célèbres Francofolies. La ville est reliée par un pont à l’île de Ré.

Jonzac : eau-de-vie (cognac) et pineau des Charentes. Thermalisme.

Rochefort : Maison natale de Pierre Loti (musée). Musée de la Marine et Ecoles de la Marine nationale et de l’armée de l’air. Etablissement thermal.

Saintes : importants vestiges romains : amphithéâtre, arc de triomphe, thermes dits de Ste Saloine. Nombreuses églises et hôtels anciens.

St Jean d’Angély : maisons et hôtels anciens (16ème et 17ème). Beffroi du 15ème.

A voir dans les Deux-Sèvres

Niort : un donjon du 12ème abrite un musée d’ethnologie régional enrichi de collections archéologiques, lapidaires et numismatiques du musée du Pilori. Eglise Notre-Dame des 15ème et 18ème avec des tapisseries d’Aubusson. Siège de nombreuses assurances mutualistes, carrefour routier et marché (foire annuelle).

Bressuire : marché agricole, abattoir, conserves de viande. Fabrication de mobilier scolaire.

Parthenay : restes des anciennes églises des Cordeliers et des remparts de la Citadelle. Marché agricole (bovins). La ville est une étape sur la route de St Jacques de Compostelle.

A voir dans la Vienne

Poitiers : Baptistère St Jean (4ème) avec sarcophages mérovingiens et hypogée des Dunes et un sanctuaire chrétien. Eglise St Hilaire-le-Grand à septuple nef et Notre-Dame la Grande (12ème) avec sa façade sculptée. Hôtels et maisons Renaissance. Centre tertiaire doté d’une université, d’un parc de loisirs et de haute technologie (Futuroscope situé à Jaunay). Médiathèque François Miterrand.

Châtelleraud : Maison de la famille de René Descartes devenue musée. Centre d’équipement automobile et aéronautique.

Montmorillon : église Notre-Dame (11ème au 14ème) avec de remarquables fresques du 13ème.