Il faut le voir pour le croire ! C’est tout simplement somptueux. Pendant une heure trente de visite, vous serez émerveillés par la richesse et l’immensité de ce trésor. Et votre guide se plaira à vous conter l’histoire à peine croyable du sauvetage de ce patrimoine inestimable.

Un trésor incomparable

Collection de l’Hôtel Dieu à Château-Thierry © NB. 2011

L’apparition des premiers Hôtel-Dieu en France remonte au VIIe siècle, mais peu ont survécu aux vicissitudes de l’histoire. Pour être préservé des destructions des deux guerres mondiales, le Trésor des Augustines de Château-Thierry est caché dans les souterrains du château de Pierrefonds ainsi qu’au château de Laval.

Certains établissements subsistent toujours et se visitent en Bourgogne, dans le Nord-Pas-de-Calais et en Picardie pour l’essentiel. Qu’il s’agisse des Hôtels-Dieu de Douai, de Saint-Riquier ou de Tonnerre, de l’Apothicairerie de Troyes ou des fameux Hospices de Beaune, bien peu de ces ensembles conservent une richesse comparable à celle des collections du musée de l’Hôtel-Dieu de Château-Thierry.

Lieu de refuge

L’hôpital apparaît en occident aux alentours des XIIe et XIIIe siècles. De nombreuses personnes y trouvent asile (pauvres, pélerins, vieillards, infirmes et malades), le soin médical y étant réduit à une portion congrue au profit d’un traitement d’ordre spirituel. Établissement principalement urbain, L’hôtel-Dieu dépend directement de l’évêque et sa gestion incombe à une communauté religieuse. Il faut attendre les développements de la médecine au XVIIIe siècle pour voir apparaître les prémices des hospices civils et de la médecine contemporaine.

Les collections

Le musée du Trésor de l’Hôtel-Dieu de Château-Thierry est ouvert au public depuis le début de l’année et propose à la visite dix-huit salles où sont présentées plus de 1 300 oeuvres d’art dont une douzaine sont classées aux Monuments Historiques.

Peinture, sculpture, estampe, faïence, orfèvrerie, textile, mobilier civil et objet ethnologique... tous les domaines qui ont fait la richesse du site sont présentés au fil d’espaces reconstitués à la mode du XVIIe siècle.

Au travers de ces 1 500 m2 d’espaces muséographiés, c’est toute l’histoire hospitalière du site depuis sa fondation par la reine de France Jeanne de Navarre, épouse de Philippe IV le Bel, qui est retracée.

Peinture

Le musée du Trésor de l’Hôtel-Dieu abrite une collection issue des possessions de la communauté augustine qui a occupé le site pendant presque sept siècles, auxquelles s’ajoutent des biens du centre hospitalier de Château-Thierry et des dons faits à l’association Arts et Histoire de Château- Thierry.

Avec plus de 1 300 oeuvres présentées, datant pour une large part de la fin du XVIIe siècle, cette collection embrasse tous les grands domaines artistiques.

Avec trois tableaux classés parmi les Monuments Historiques à l’effigie des bienfaiteurs du XVIIe siècle, les collections de peintures du musée sont pour l’essentiel en rapport avec la thématique religieuse du site. Plusieurs toiles de bonne facture décorent la chapelle et l’oratoire, dont deux sont attribuées à l’école de Louis de Boullogne : une Annonciation et un Lavement de pieds. Une toile de grandes dimensions, attribuée à Nicolas de Largillière, représente la famille Stoppa, tout comme deux autres grands tableaux, illustrant le mécénat des puissants et la vie de l’établissement au Grand Siècle. Parmi les autres peintures majeures on note la présence d’une Vierge à l’Enfant attribuée à Gabriel Revel, artiste né à Château-Thierry. Par ailleurs, une galerie de portraits des prieures successives de l’hôpital est visible au fil des salles.

Mobilier

Les meubles sont omniprésents au sein des collections et occupent une place de choix dans les salles d’exposition. Quatre d’entre eux sont classés et illustrent l’art des ébénistes du XVIIIe siècle. Les meubles les plus riches, marquetés en bois exotiques, en étain ou en ivoire, constituent un ensemble exceptionnel composé de pièces uniques, comme un cabinet coffre réalisé en Inde au XVIIe siècle et entièrement incrusté de lamelles d’ivoire formant des motifs d’inspiration orientale.

Céramique

Porcelaines de Chine, de Sèvres ou de Sceaux, faïences de Lunéville, de Nevers, de Delft ou de Rouen... il s’agit là de pièces exceptionnelles commandées par l’établissement et destinées à l’accueil des hôtes de marque reçus à l’Hôtel-Dieu. Certaines d’entre elles trouvent peut-être leur origine dans la dot dont les jeunes femmes devaient s’acquitter au moment d’entrer au sein de la communauté des Augustines. Ces éléments de céramique superbement préservés sont présentés au fil des salles, dans le réfectoire des religieuses, le salon de réception de la communauté augustine ainsi qu’un splendide buffet vaisselier de plus de trois mètres cinquante de hauteur.

Sculpture

Les collections du musée comportent un nombre conséquent de sculptures, dont deux éléments classés parmi les Monuments Historiques : une Vierge à l’Enfant du XIVe siècle et un tombeau en marbre attribué à l’école de François Girardon. Qu’il s’agisse de bois, de pierre ou d’ivoire, ces oeuvres essentiellement religieuses sont remarquablement conservées.

Orfèvrerie

Pourvu par ses bienfaiteurs d’une riche collection de vases sacrés et d’objets de culte en bronze ou en argent, l’Hôtel-Dieu a su préserver ces pièces remarquables des péripéties de l’Histoire. Au coeur des salles consacrées à l’art sacré, sont rassemblées plusieurs dizaines de pièces en argent ou en bronze dorée dont un ostensoir au piètement serti d’émaux illustrant la fondation de l’Hôtel-Dieu.

Textile

Le musée du Trésor possède de superbes tissus, merveilleusement conservés, dont une remarquable collection de chapes, capes portées à l’occasion des grandes cérémonies religieuses. Cet ensemble est présenté au sein d’un meuble de rangement conçu sur mesure et appelé chapier. On peut y voir la pièce la plus ancienne de cet ensemble datant du XVIIIe siècle. Des chasubles, des accessoires de vêtement et plusieurs antependiums – éléments décoratifs de l’autel de la chapelle – sont également présentés avec, notamment, une magnifique pièce brodée classée aux Monuments Historiques et datée des alentours de 1325.

Médecine

L’ancienne salle du Conseil d’Administration de l’hôpital accueille une exposition pérenne à caractère médical. Des instruments de chirurgie sont présentés selon leur spécialité (instrumentation courante, gynécologie – obstétrique, ORL, ostéosynthèse...). On y trouve aussi du matériel destiné au confort, à l’hygiène et au soin des malades. Un fauteuil d’accouchement en cuir du XIXe siècle témoigne de l’évolution du mobilier médical. Le Centre hospitalier de Château- Thierry a participé à cette exposition en prêtant des photographies de ses installations actuelles (scanner, IRM, table d’accouchement, bloc opératoire).

Le musée du Trésor de l’Hôtel-Dieu est animé par l’association Arts et Histoire de Château-Thierry qui, forte de 400 membres, oeuvre pour la sauvegarde, la protection et la valorisation de ce patrimoine unique que les amateurs d’histoire apprécieront de découvrir.

Historique du site

La ville de Château-Thierry conserve les traces d’une occupation charitable très ancienne, mais c’est en 1304 que l’Hôtel-Dieu est fondé par Jeanne de Navarre, reine de France et épouse de Philippe IV le Bel. C’est un espace d’accueil où pauvres, pèlerins, vieillards et malades viennent trouver refuge. Ils y sont hébergés, nourris, lavés et soignés par des soeurs Augustines. Ces dernières vivent cloîtrées au sein de l’établissement et vont gérer et développer l’Hôtel-Dieu au fil des siècles.

En 1682, Anne de La Bretonnière est nommée par le Roi à la tête de la communauté augustine. Cette jeune femme de bonne famille peut compter sur le soutien de son oncle et de sa tante, Pierre Stoppa et Anne de Gondy, pour refaçonner entièrement l’Hôtel-Dieu. Grâce à ses parents fortunés, la prieure fait rebâtir un nouveau complexe et acquiert une vaste quantité d’oeuvres d’art. Cet âge d’or dure une trentaine d’années. Parallèlement, l’importance et l’influence de l’établissement s’étendent, notamment avec le rattachement de 28 maladreries ordonné par Louis XIV entre 1695 et 1698.

A la Révolution, les Augustines refusent de prêter serment à la Constitution Civile du Clergé. Elles sont expulsées le 5 septembre 1792 et remplacées par des soeurs congrégantines. Ces dernières n’étant pas formées aux soins, les administrateurs de Château-Thierry, devenu Égalité-sur-Marne, autorisent les novices Augustines à rester, ces religieuses n’ayant pas encore prononcé leurs voeux. Parmi celles-ci, Marie-Anne Déon oeuvre à l’apothicairerie. Elle contribue à soustraire les oeuvres majeures aux confiscations révolutionnaires.

Malgré la vente du mobilier de la chapelle et l’autodafé de registres et plans terriers, le Trésor échappe aux saisies.

Le XIXe siècle signe un tournant dans l’histoire de l’Hôtel-Dieu. Les Augustines sont de retour peu après la signature du Concordat de 1801. Néanmoins les soeurs assurent de moins en moins l’administration de l’hôpital, au profit d’administrateurs laïcs. Des guerres napoléoniennes à celle de 1870 en passant par les épidémies de choléra, les besoins médicaux du XIXe siècle sont considérables. En revanche, les bâtiments de la fin du XVIIe siècle sont vétustes et insuffisants. Une reconstruction partielle est décidée et c’est l’architecte Eugène Rouyer, lauréat de l’Académie des Beaux-Arts, qui est retenu pour mener à bien le chantier. Le 15 février 1876 les plans sont validés et la première pierre est posée le 12 juin de cette même année. Le nouvel hôpital est inauguré le 19 juillet 1879. L’Hôtel-Dieu, devenu Hospices Civils depuis 1841, offre une capacité d’accueil de 150 malades.

Les débuts du XXe siècle sont marqués par la Première Guerre Mondiale. Le front situé à seulement quelques kilomètres de la ville de Château-Thierry impose une activité de soin soutenue à l’hôpital. En 1914 on y accueille 859 blessés et 1856 l’année suivante... Le 28 mai 1918 les Allemands franchissent l’Aisne et marchent vers la ville. Dès sept heures du matin l’Hôtel-Dieu est évacué. Cette évacuation dure deux jours, s’en suit une occupation du site. Les Allemands abandonnent la ville le 21 juillet. L’Hôtel-Dieu est dévasté, le bâtiment a été bombardé, incendié et pillé. Néanmoins, le Trésor des augustines ayant été évacué à Pierrefonds échappe à ce sort. Dès le 30 juillet les religieuses reviennent pour reconstruire.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, les collections sont envoyées à Laval. Lors de leur retour, ces oeuvres qui, jusqu’au XIXe siècle se trouvaient dans les salles de soin, sont entreposées dans les greniers de la communauté. Leur existence semble s’interrompre et ces objets sombrent dans l’oubli. En 1965 la dernière Augustine encore en vie, soeur Thérèse d’Avila, transmet la clef des greniers à l’économat de l’hôpital en mentionnant la présence de pièces importantes. Peu de temps après son décès, le 9 avril 1966, l’hôpital annexe la totalité du complexe. C’est en 1973, à l’occasion d’une visite impromptue dans les greniers, que madame Micheline Rapine, responsable de l’économat, constate la présence d’oeuvres remarquables.

Il faut attendre 1983 et le déménagement des services hospitaliers sur leur site actuel pour que les oeuvres soient mises au jour et restaurées par l’hôpital avec le soutien du département. Les locaux vacants sont remis en état par l’équipe du centre hospitalier. C’est ainsi qu’en 1988 la première salle d’exposition consacrée à l’art sacré est inaugurée. Ce long processus se poursuit jusqu’en 2002 avec les soutiens indéfectibles d’institutions, de bénévoles et de mécènes.

En 1992, l’association Arts et Histoire* de Château-Thierry se constitue. Aujourd’hui encore c’est elle qui assure l’animation de ce musée avec le soutien financier de la Région Picardie et de la Communauté de Communes de la Région de Château-Thierry.

En 2007, l’Hôtel-Dieu est inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques. Ce classement concerne l’intérieur et l’extérieur de l’aile du XVIIe siècle et les façades extérieures du bâtiment d’Eugène Rouyer.

Informations pratiques

Le Trésor des Augustines à l’Hôtel-Dieu de Château-Thierry

Visite guidée d’1 heure 30 environ avec conférenciers

Informations, renseignements et billetterie uniquement auprès de l’Office de Tourisme de Château-Thierry :

9, rue Vallée

02 400 Château-Thierry

03 23 82 51 14

Du lundi au samedi

De 10h à 12h30

Et de 13h30 à 17h

Le dimanche de 13h30 à 17H

Tarif adulte (+ 18 ans) 7 €

Le Pass Tourisme à 6 €

Carnet de coupons à acheter 1 € auprès de l’Office de Tourisme de Château-Thierry et qui donne droit à des réductions tarifaires dans les sites participant à l’opération, soit 20 € cumulables sur l’ensemble des sites.

Tarif réduit 3 € (12/18 ans, étudiant, demandeur d’emploi) sur présentation d’un justificatif

Gratuité pour les moins de 12 ans

Association Arts et Histoire de Château-Thierry

Président : M. François Alvoët

11, rue du Château

02 400 Château-Thierry

03 23 84 29 97

Musée du Trésor de l’Hôtel-Dieu

11, rue du Château

02 400 Château-Thierry

03 23 84 32 86

www.hotel-dieu-chateau-thierry.fr