Comme François Mitterrand l’avait effectué en son temps, Nicolas Sarkozy a fait le déplacement sur le site des Grottes de Lascaux pour le soixante dizième anniversaire de la découverte d’un des chefs d’oeuvre de l’humanité.

Accompagné de son épouse, du Ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand, et d’Yves Coppens, il a eu le privilège de pénétrer dans la grotte originelle de Lascaux. Endommagée par des champignons, le chef de l’état doit annoncer une aide financière importante après concertation auprès des chercheurs paléontologues experts en la matière.

Découverte de Lascaux © Ministère de la Culture et de la Communication

«  Le sentiment de miracle que nous donne aujourd’hui la visite de la caverne… tient d’abord à l’extrême chance de la découverte.  » déclarait Georges Bataille, dans "La peinture préhistorique : Lascaux ou la naissance de l’art. "

Souvenez-vous, le 12 septembre 1940, c’est dans la fissure laissée par un arbre déraciné, et grâce à leur chien, que quatre jeunes garçons habitant Montignac découvrent, l’un des joyaux de la Préhistoire.

Un épisode qui va bouleverser les connaissances des paléontologues. Et la vie de la région.

Aussitôt, touristes et scientifiques se succèdent pour admirer les nombreuses représentations de vaches, bisons, chevaux et autres cervidés.

Lascaux, un site prestigieux

Lascaux © Ministère de la Culture et de la Communication

De toutes les grottes ornées paléolithiques, la grotte de Lascaux, est une des plus saisissantes.

Sur les voûtes couvertes d’une calcite très blanche, les pigments ont conservé toute la violence de leur éclat originel.

Selon Jean-Michel Geneste, préhistorien, directeur du Centre national de la Préhistoire, conservateur de la grotte de Lascaux" La grotte s’ouvre quasiment au nord-ouest… (vraisemblablement à l’époque préhistorique), la lumière du soir, qui est alors rouge au solstice d’été, pouvait éclairer et colorer la salle des Taureaux au bas de la pente inclinée qui y conduisait. »

L’entrée de la grotte, à 185 m d’altitude, domine de 110 m le fond de la vallée. La cavité appartient au groupe des réseaux cutanés, c’est-à-dire au développement de direction sub-parallèle à l’axe principal de la vallée, ce qui rend très probable l’existence de plusieurs entrées.

Le développement total de l’ensemble des galeries accessibles à l’homme n’excède pas 235 m. Le sol de la cavité est en pente, avec une dénivellation de –13 m à l’extrémité du Diverticule axial et de -19 m au bas du Puits.

Lascaux II , le fac-similé

Paroi de la grotte © Ministère de la Culture et de la Communication

La grotte originale n’est plus ouverte au public par souci de protection. Elle est aujourd’hui reservée aux chercheurs.

Depuis 1983, on peut visiter son fac-similé, Lascaux II. Situé à proximité de la grotte originale et enfoui dans le sol, il reproduit à l’identique ces magnifiques oeuvres pariétales : la Salle des Taureaux et le Diverticule Axial de la grotte d’origine. On peut admirer le talent des artistes qui les ont peintes.

Aujourd’hui, atteinte également par des moisissures, Lascaux II est en danger alors doit-on envisager un Lascaux III ?

Le mystère demeure

Les peintures rupestres (peintures réalisées sur des parois rocheuses) marquent nos esprits et symbolisent nos origines. Homo sapiens est le seul à avoir laissé de telles traces sur son passage. L’art pariétal apparaît il y a 35 000 ans et atteint son apogée à l’époque de la grotte de Lascaux, il y a 17 000 ans.

Des millions de peintures ont ainsi été réalisées dans près de 170 000 sites répartis sur 160 pays. La signification de ces peintures nous échappe.

Souvent situées dans des grottes profondes et obscures, ont-elles été utilisées pour des rites chamaniques ? Le mystère reste, encore aujourd’hui entier, ceci d’autant plus que les peintures les plus anciennes sont parmi les plus sophistiquées.

Lascaux nichée au coeur du Périgord

Les hommes de la préhistoire ont été fortement inspirés par cette vallée de la Vézère luxuriante car ils y ont laissé de nombreuses traces.

Le Périgord a conservé des témoignages archéologiques très anciens, s’étendant sur près de 350 000 ans. La densité en gisements préhistoriques est telle que l’abbé Breuil se plaisait à dire que dans cette vallée il n’y a guère que deux gisements, celui de la rive gauche et celui de la rive droite.

Dans sa composante sédimentaire, le bassin versant de la Vézère recouvre le quart sud-est du département de la Dordogne, région septentrionale du Périgord Noir.

Carte de France situant Lascaux© Ministère de la Culture et de la Communication

Sur la commune de Montignac, en Dordogne, la grotte de Lascaux, d’un accès facile tant depuis la vallée que depuis le plateau, s’ouvre au nord-ouest, au sommet de la pente adoucie d’une colline calcaire.

La colline de Lascaux se situe quelque peu à l’écart des grandes concentrations en grottes ornées et sites d’habitats mis au jour dans la partie aval de la Vézère.

Autour de la petite localité des Eyzies-de-Tayac Sireuil, on ne compte pas moins de 37 grottes et abris ornés, ainsi qu’un nombre beaucoup plus élevé de sites d’habitats du Paléolithique supérieur, implantés en plein air, sous abris ou à l’entrée des cavités karstiques.

C’est la plus forte densité d’Europe occidentale.

Au sommet de la falaise qui limite la colline vers le sud, le gisement de la Balutie présente une séquence de moustérien, aurignacien, gravettien, solutréen et magdalénien. A l’est, le gisement du Régourdou a livré un squelette moustérien.

Les principaux sites de la préhistoire s’égrainent le long de la Vézère : La Madeleine, Le Moustier, La Micoque, Tayac. Ils donnèrent respectivement leur nom aux cultures matérielles du Magdalénien, du Moustérien, du Micoquien, du Tayacien et au-delà, du Périgordien.

D’autres sites marquèrent la recherche archéologique, notamment Laugerie-Haute et la Ferrassie qui, avec la Madeleine, permirent d’établir l’intégralité de la chronologie du Paléolithique supérieur.

De nos jours, ils servent encore de référence pour toute étude sur cette période.

De belles infrastructures se sont implantées pour nous permettre de mieux appréhender la Préhistoire ; le Musée national de Préhistoire des Eyzies-de-Tayac, plus récement le Pôle International de la préhistoire (PIP) et enfin le Centre National de la Préhistoire situé à Périgueux (CNP).

En raison des cérémonies prévues pour le 70eme anniversaire de la découverte de Lascaux, le Centre d’accueil de la Préhistoire des Eyzies-de-Tayac sera fermé au public le dimanche 12 septembre.

Informations pratiques

Musée national de Préhistoire des Eyzies-de-Tayac

Le musée est situé au centre des Eyzies-de-Tayac, au-dessus de la place de la Mairie.

1, rue du musée

24620 Les Eyzies-de-Tayac

05.53.06.45.45

Il est ouvert :

D’octobre à mai

Tous les jours, sauf le mardi

De 9h30 à 12h30

Et de 14h00 à 17h30

En juin et en septembre :

Tous les jours, sauf le mardi

Sans interruption de 9h30 à 18h

En juillet et en août

Ouvert 7 jours sur 7 sans interruption

De 9h30 à 18h30

Important, en été, les salles muséales sont climatisées.

Centre National de la Préhistoire (CNP)

38, rue du 26e Régiment d’Infanterie

24000 Périgueux

05 53 06 69 69

Etablissement de recherche relevant de la Direction de l’Architecture et du Patrimoine, Sous-Direction de l’Archéologie du Ministère de la Culture et de la Communication.

Créé en 1978, cet établissement dirige et participe aux recherches sur l’art pariétal paléolithique. Son équipe constitue un fonds documentaire sur l’iconographie préhistorique des grottes et des abris.

Associé à l’Université Bordeaux I et au CNRS dans le cadre de l’Unité Mixte de Recherche 5808 "Milieux, techniques et cultures préhistoriques", le Centre National de Préhistoire est une structure d’accueil pour les chercheurs et les étudiants.

Pôle International de la préhistoire (PIP)

33-35 avenue de la Forge

24620 les Eyzies-de-Tayac

05 53 06 92 81

A consulter, leur site remarquable et complet :

www.pole-prehistoire.com

Egalement celui du Ministère de la Culture :

www.lascaux.culture.fr