Elle est composée du bas-Poitou au sud, de l’Anjou à l’est, du Maine au nord, et du pays nantais à l’ouest. Elle repose aux trois-quarts sur les terrains anciens du Massif armoricain. Au nord de la Loire, dans le Maine et le Segréen, grès et granits forment des paysages de bocages.

Le relief s’abaisse vers les Alpes mancelles qui prolongent les collines de Normandie au nord (Mont des Avaloirs) vers le Sillon de Bretagne à l’ouest et vers la Loire au sud.

Sur la rive gauche du fleuve, les schistes vendéens forment un bocage verdoyant et, au nord-est, les calcaires du Haut-Maine (ou Maine blanc) et les sables du Baugeois entraînent des "campagnes" avec forêts de pins et de chataîgniers.

A l’est, le Saumurois expose son vignoble et ses cultures maraîchères.

Au sud, se prolongeant jusqu’à la mer, la plaine du Poitou sépare le Bocage vendéen d’une contrée de polders anciens, le marais poitevin.

Les paysages mouillés de la Grande-Brière, au nord de la Loire, répondent au Marais breton, au sud. Les prairies d’élevage deviennent alors marais salants sur le littoral. Le climat propose la fameuse "douceur" angevine avec des précipitations moyennes.

Les Pays de la Loire se sont spécialisés dans l’élevage bovin (grosse production de lait) et porcin. Le climat et les sols entraînent des pépinières, de l’horticulture, de la viticulture (Muscadet, Anjou, Layon, Saumur) d’où une industrie agroalimentaire ( laiteries, conserveries, biscuiterie) qui compense les activités liées à la mer (chantiers navals de St Nazaire).

En zone rurale, les entreprises restent compétitives, spécialisées dans la chaussure, la confection, la petite mécanique. Il existe aussi une grande activité portuaire à Nantes et St Nazaire, très accessible par le T.G.V.

Nombreuses stations balnéaires : la Baule, le Croizic, Pornic, St Brévin, St Jean de Monts, les Sables d’Olonne.

Sans oublier, les îles : Noirmoutier (accessible par un pont) et l’Ile d’Yeu.

A voir en Loire-Atlantique

Nantes : château gothique et Renaissance construit au 15ème siècle par François II de Bretagne, ancienne résidence des ducs de Bretagne, il abrite plusieurs musées. La cathédrale St Pierre-St Paul avec le monumental tombeau de François II de Bretagne et le monument funéraire du général de La Moricière.

A voir également : le musée Jules Verne, le planétarium, le Passage Pommeraye (1843), la place Royale, le théâtre Graslin. Spécialités : le muguet et la biscuiterie. Le port autonome de Nantes, St Nazaire-Donge (raffineries de pétrole) est le poumon économique de la cité.

Autres villes :

St Nazaire : relié à St Brévin par le pont routier de Mindin enjambant d’estuaire de la Loire. Constructions navales, aéronautique, conserveries.

Pornic : port de pêche et de plaisance. Château fort des 13 ème et 14ème. St Michel-chef-chef : spécialités de biscuits (Galettes St Michel).

Ancenis : vins du pays nantais, Muscadet, Cabernet.

Chateaubriant : restes du Vieux-Château (11ème). Et monument commémoratif dédié aux 27 otages fusillés en octobre 1941.

A voir dans le Maine et Loire

Angers : château dit du roi René, construit par St Louis, et dont le musée enferme la tenture de "l’Apocalypse". La tapisserie "Le chant du Monde" de Jean Lurçat se trouve, elle, dans l’ancien hôpital St Jean.

A noter aussi, la cathédrale St Maurice (12ème et 13ème) avec sa façade ornée de sculptures et surmontée de trois tours.

Activités diverses : informatique, électronique, horticulture, viticulture. La ville bénéficie de la dynamique de l’axe Paris-Nantes (autoroute et T.G.V). Cholet : musées des Guerres de Vendée. Important marché de bétail et centre d’industries diversifiées : cuir, textiles (mouchoirs), constructions mécaniques et électriques.

Saumur : on y trouve le musée du Cheval, de la Cavalerie et des blindés. L’école militaire de cavalerie, fondée en 1764, est devenue l’Ecole d’application des blindés et de la cavalerie. Les officiers instructeurs constituent le prestigieux Cadre Noir.

A voir en Mayenne

Laval : vestiges de remparts : la Porte Beucheresse (14ème) la Tour Renaise (15ème). Le Vieux-Château (13ème au 15ème) abrite un musée d’art naïf dédié au Douanier Rousseau né à Laval. L’église Notre-Dame d’Avesnières, le jardin de la Perrine, et à la périphérie Notre-Dame de Pritz avec des fresques du 11ème et un calendrier du 13ème. Personnages marquants : Alfred Jarry, écrivain (1873-1901) père du fameux "Ubu roi", et Ambroise Paré, chirurgien du 16ème siècle, père de la chirurgie moderne. Technopole et hippodrome.

Château-Gontier : marchés agricoles (veaux et moutons).

Mayenne : vestiges d’un palais carolingien (8ème au 11ème)

Craon : porcs (race craonnaise réputée). Hippodrome.

A voir dans la Sarthe

Le Mans : le vieux Mans a conservé presque intacte son enceinte gallo-romaine. Spécialisé dans le secteur des assurances et l’agroalimentaire : spécialtés de rillettes, poulardes et cidre. Circuit automobile (24 heures du Mans) et motocycliste (Bol d’or). Convergence des axes Nantes-Rennes.

La Flêche : l’école militaire du Prytanée avec une chapelle à décoration baroque.

Autres villes :

Mamers, Baugé (château), Sablé, Loué, connu pour ses élevages de volailles en plein air.

A voir en Vendée

La Roche sur Yon : à l’intersection des axes Nantes-Bordeaux et Tours-Sables d’Olonne. Quelques industries. Haras.

Fontenay-le-Comte : marchés.

Les Sables d’Olonne : port de pêche, de commerce (conserveries) et de plaisance (Vendée Globe). Station balnéaire ainsi que St Gilles-Croix-de-Vie et la Tranche sur mer (cette dernière propose aussi la culture des aulx, des oignons, des tulipes et des glaïeuls).