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Pour célébrer les 150 ans de la venue de Napoléon III, l’Empereur qui a tant apporté à Vichy, il fallait organiser une fête majestueuse, inoubliable. Et ce fut le cas. Tout était en place. Sous un soleil dardant, la ville s’est prêtée de bonne grâce à ces festivités. Il faut dire que le programme (concocté par l’Office de Tourisme, avec la participation de diverses associations* actives, et d’entreprises*) était chargé ; musiques, danses, conférences, traditions populaires, défilé costumé, balades en calèche et pour finir un grand Bal d’époque. De quoi avoir le tournis !

Le Palais des Congrès trône au centre de la manifestation

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Après avoir défilé dans les rues adjacentes, tous les figurants se retrouvent au Parc des Sources, devant l’Opéra. Costumes de cérémonie, mousseline et dentelles, belles dames et beaux messieurs aux parures chatoyantes au milieu d’un cadre somptueux, le bal peut s’ouvrir...

Un campement folklorique

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Et pour parfaire l’ambiance, des passionnés de l’épopée guerrière de 1870, qui sonnera la chute de l’empire de Napoléon III, ont reconstitué un camp militaire avec d’un côté les Zouaves et de l’autre les Prussiens.

Tout à fait réaliste !

1870, une guerre éclair

Le 19 juillet 1870, Napoléon III lance les hostilités. La France affronte les états allemands unis au puissant royaume de Prusse. L’Empereur ne doute pas une seconde de la victoire, il se fie aux dires du général Lebœuf qui lui assure que l’armée française est prête à combattre.

Six semaines après, c’est la débâcle. Napoléon III est fait prisonnier à Sedan et son empire s’écroule.

Cette guerre aura duré à peine six mois (de la mi-juillet jusqu’à la fin janvier 1871) mais elle aboutira à des changements majeurs : la Commune de Paris, l’avènement de la IIIème République et l’annexion de l’Alsace-Lorraine.

Une ville à la mode

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Henri IV, Madame de Sévigné puis les filles de Louis XV font connaître le bénéfice des soins prodigués à Vichy. Mais celui qui va révolutionné le destin de la ville, celui qui rêve d’une station thermale idéale, ce fut Napoléon III. Il s’y engagera et donnera à la commune tous les moyens pour son développement (sur ses fonds personnels également). Il y séjournera cinq fois ; en 1861, 1862, 1863, 1864 et 1866.

Il a 50 ans quand il vient pour la première fois à Vichy dans l’intention de se faire soigner. En 1861, c’est en calèche qu’il découvre les lieux, il fera venir le train par la suite. La ville connaît un essor formidable, c’est le lieu à la mode où l’on s’amuse (casino, salles de jeux, spectacles, salle de bal) et où il faut être vu de l’Empereur.

Trahi par son chien !

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Napoléon III profite de ses escapades à Vichy pour vivre sa vie et y installe sa maîtresse. Malheureusement pour lui, l’Impératrice Eugénie décide de le rejoindre. Lors d’une promenade en ville, le chien de Marguerite croise le couple impérial. Celui-ci, joyeux fait la fête à l’Empereur, Eugénie comprend tout et fait une scène à Napoléon. Scène qui restera gravée dans les annales !

Elle ne reviendra jamais à Vichy, lui préférant Biarritz et la côte basque.

Une belle qualité de vie

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Le Vichy de Napoléon III, c’est bien sûr, un voyage sous le Second Empire, mais c’est avant-tout, le plaisir de contempler ses belles pierres. Il suffit juste de lever les yeux. C’est à peine croyable pour une si petite ville (27 000 habitants) de concentrer autant de merveilles architecturales. Un régal.

Une Belle qui prend soin d’elle, les travaux de rénovation sont effectués hors saison, après échafaudages et ouvriers disparaissent pour laisser place à un environnement propre. Profitez du petit matin pour traverser ses parcs aux arbres remarquables, tranquillité d’esprit et sérénité garanties.

Vichy ne faillit pas à sa réputation, elle s’occupe de vous aussi. Par la qualité de ses soins et la bienfaisance de ses sources (Célestins, la source de l’Hôpital).

Il faut redécouvrir cette ville au charme romantique, le déplacement en vaut la chandelle.

Et si vous savez goûter à sa douceur de vivre, Vichy vous ressourcera.

NB.

Informations pratiques

Office de tourisme de Vichy

04.70.98.71.94

www.vichy-tourisme.com

*les membres d’Agir Historique, les associations de Vichy et du bassin vichyssois, Sylvie Guerlain, la Galerie Terre des Arts, l’orfèvre Lapparra, les Roseraies Delbard.