Depuis sa création en 2002, le musée du Temps n’a pas présenté l’intégralité de ses collections de montres anciennes, conservée en réserves. Ce fonds constitue pourtant l’une des plus importantes collections de montres de France. Pour le plus grand plaisir des amateurs de ces pièces rares, c’est une sélection d’environ 200 pièces qui est exposée : des montres pour la plupart, mais aussi des boîtiers, des plaques émaillées, de l’outillage d’horlogerie et des documents iconographiques.

Organisé selon une trame chronologique, le parcours muséographique retrace les principales évolutions de la montre mécanique depuis le XVIème siècle jusqu’au début du XXème siècle aussi bien dans leurs aspects mécaniques qu’esthétiques.

L’exposition retrace l’historique et la valeur symbolique de la montre, entre quête de la précision et marque du statut social. Une attention particulière est accordée au rôle joué par Besançon dans l’histoire de l’horlogerie française, à travers l’évocation du contexte de production horloger de l’époque.

Des premières montres au milieu du XVIIIème siècle

Une première section couvre les premières montres du XVIème et du XVIIème siècles, jusqu’à la moitié du XVIIIème siècle. Il s’agit de réalisations à la précision bien souvent approximative, mais qui sont la plupart du temps de véritables bijoux, fabriqués dans les matériaux les plus précieux, avec un décor ouvragé.

Les évolutions techniques de la montre, perceptibles tout au long de la période empiètent largement sur le XVIIIème siècle, dans la mesure où les nouveautés ne s’introduisent que progressivement dans les pratiques des horlogers.

Les collections du musée du Temps permettent d’ouvrir l’exposition par un ensemble de très beaux objets, dont la conception et la taille laissent la possibilité d’observer le mouvement dans de bonnes conditions pour en comprendre le mécanisme.

Les mouvements à platine, avec piliers et coqs ouvragés permettent d’admirer les fusées et les ressorts qui caractérisent les montres de cette époque.

La révolution des horlogers

Une deuxième section couvre le tournant du XVIIIème siècle et du XIXème siècle, caractérisé par la rationalisation de la montre.

La splendeur du décor se double d’une recherche à la fois technique et formelle. Les formes s’épurent, les mouvements deviennent de plus en plus précis à mesure que progressent les recherches en horlogerie, aiguillonnées par la quête des chronomètres de marine. Cette section est l’occasion de découvrir la collection de montres Lépine, achetée par le musée en 1998.

Des montres de Breguet, Berthoud ou Leroy sont présentées dans cette section pour évoquer le bouillonnement technique et esthétique du monde horloger de l’époque.

Une réflexion sur l’organisation même du temps est développée pendant l’époque révolutionnaire avec les tentatives de mise en place d’un temps décimal dont témoignent plusieurs montres issues des collections du musée.

Les innovations techniques, avec la mise en place du calibre Lépine, du mouvement à ponts, sont présentées en parallèle avec la recherche esthétique forte qui caractérise la production de cette époque avec des montres richement émaillées, ou à la forme au contraire très épurée.

La montre au XIXème siècle, autour de Besançon

Dans la troisième partie de l’exposition sont abordées les spécificités de l’industrie horlogère du XIXème siècle et du début du XXème siècle, marquée par une massification de la production. Une attention particulière est portée à la production bisontine, qui se singularise par la mise en place d’un contexte local particulier de production horlogère, unique en France.

Autour de la présentation de pièces produites dans la capitale franc-comtoise, depuis les montres de la manufacture de Besançon jusqu’à celles du début du XXème siècle, l’exposition démontre l’importance de la ville, en tant que capitale française de la montre à cette époque.

La présentation de fonds d’ateliers d’horlogers, l’évocation d’institutions spécialisées comme l’école municipale d’Horlogerie ou l’Observatoire, à travers les dépôts qu’ils ont consentis au musée, ou encore de documents d’époque, permet de donner une idée d’un contexte global de production qui marque en profondeur l’histoire de la ville.

Au-delà de la montre, cette partie est l’occasion d’exposer des fonds moins connus parmi les collections du musée, mais qui trouvent toute leur place dans l’évocation de la production bisontine, il s’agit des collections de boîtes de montres et de plaques émaillées, qui rappellent qu’une grande partie de l’activité bisontine n’était pas la fabrication de mouvements, mais plutôt l’établissage, c’est-à-dire le montage de mouvements dans des boîtes de montres. Des fonds d’ateliers de graveurs complètent cette présentation.

Montres à complication, chefs-d’oeuvre des horlogers

Une dernière section de l’exposition évoque l’apogée des savoirs-faire horlogers à travers la grande époque des montres à complications, au début du XXème siècle.

Autour de la Leroy 01, chef-d’oeuvre du musée, sont présentées d’autres montres à complications, caractéristiques de l’habileté technique atteinte par les horlogers à cette époque. L’exposition se termine sur ce point d’orgue.

La Leroy 01, avec ses 24 complications constitue la pièce horlogère la plus complexe jamais produite à l’époque, et le restera jusqu’à la réalisation du Calibre 89 de Patek.

Fabriquée à Besançon, la 01 représente la perfection et l’excellence qu’atteignaient alors les horlogers locaux.

Informations pratiques

Exposition « Montres et Merveilles »

Collection du musée du Temps

A Besançon

Jusqu’au 29 mai 2011

Musée du Temps

Palais Granvelle

96 Grande Rue

25 000 Besançon

03 81 87 81 50

Ouvert du mardi au samedi

De 9 h 15 à 12 h

Et de 14 h à 18 h

Dimanche et jour férié

Plein tarif : 5 €, billet d’entrée aussi valable pour le musée des Beaux-Arts et d’Archéologie.

De 10 h à 18 h

Tarif réduit : 2,50 € le samedi

Et pour les personnes de plus de 60 ans.

Entrée gratuite pour les jeunes de moins de 18 ans

Les groupes scolaires, les étudiants sur présentation de leur carte, les chômeurs, les RMIstes et les Amis des Musées et des Bibliothèques, famille nombreuse, handicapés, ICOM, journalistes.

Gratuité tous les dimanches et les jours fériés.