Réunissant la Flandre et l’Artois, elle possède une image de "plat pays", à nuancer cependant. Les collines crayeuses de l’Artois (vers la Belgique) sont traversées par les vallées de la Conche et de l’Authie s’ouvrant à l’ouest sur la "boutonnière" du Boulonnais qui s’achève en plaines abruptes aux caps blanc-Nez et Gris-Nez.

Vers l’est, la plaine du Cambresis contraste avec les ensembles plutôt bocagers de la Thierache et du Hainaut où de belles forêts encombrent la Sambre et annoncent le massif des Ardennes.

Au nord-ouest, la plaine de Flandre intérieure, formée d’argiles, est interrompue par une succession de "monts" sablonneux. La Flandre maritime, sillonnée de canaux, se protège de la mer par un cordon de dunes. Le climat est frais, nébuleux et souvent humide.

L’activité agricole associe en portions égales l’élevage (bovins et ovins) et les cultures (endives, pomme de terre, betteraves sucrières, blé), ces dernières entraînant une industrie alimentaire spécialisée dans le sucre (betterave) la bière (houblon) et la farine (blé).

A cela s’ajoute les conserveries de poissons. La région reste au premier rang national pour l’acier, l’industrie laitière et garde un important secteur du verre (verreries-cristalleries d’Arques).

Elle compte aussi des activités de distribution et accueille une usine d’aluminium géante à Dunkerque.

D’autre part, elle poursuit son développement universitaire. Trois communes du littoral sont vouées à la villégiature estivale : Berck, Etaples et le Touquet-Paris-Plage.

A voir dans le Nord

Lille : centre de la conurbation (Lille-Roubaix-Tourcoing) la ville a fusionné avec Hellemmes-Lille en 1977 et Lomme en 2000. La communauté urbaine rassemble 87 communes depuis 1996.

A voir : de nombreuses églises comme St André (18ème) Ste Catherine (16ème et 17 ème) St Maurice (14 et 15èmes) ; l’hospice Comtesse (13ème), les portes de Roubaix, Gand et Parisi et enfin la citadelle Vauban.

Lille est une cité drapière mais le reste de ses activités s’oriente vers l’industrie de haute technologie (électronique).

Dotée d’un réseau autoroutier remarquable (vers Paris, Anvers, Rotterdam, Bruxelles, Lyon, Liège, Cologne) renforcé par le TGV Nord et le tunnel sous la Manche.

Autres villes :

Cambrai et ses spécialités de confiserie, les "bêtises" de Cambrai.

Douai : beffroi du 14ème, popularisé par Victor Hugo et Camille Corot.

Dunkerque : 3ème port de commerce français, sidérurgie, raffinage de pétrole, pétrochimie, centrale nucléaire de Gravelines.

La ville fut fortifiée par Vauban.

Valenciennes : bibliothèque et musée des Beaux-Arts (oeuvres flamandes).

A voir dans le Pas de Calais

Arras : (dans l’Artois) : Evêché, Grand-Place, place des Héros (11ème). Ne pas manquer les Maisons de style Renaissance flamande (17ème) et l’ancienne abbaye St Vaast. Abbatiale de 1755, érigée en cathédrale en 1833.Ecoles paysagistes du 19ème (Camille Corot). Fabrication de porcelaines. Egalement, centre majeur de la tapisserie de lice du 14ème et 15ème. Autres villes :

Béthune : Technoparc Futura.

Boulogne sur mer : Ville-haute fortifiée, port de pêche (conserveries) et port de voyageurs.

Calais : ville reconstruite en briques rouges après 1945.

A voir, le monument des "Bourgeois de Calais" par Auguste Rodin.

La ville est spécialisée dans la dentelle mécanique. Port de voyageurs.

Autres villes à signaler :

Montreuil sur mer, Lens, St Omer (brasserie).