Au Moyen-Age, les villes vassales ont pour coutume d’offrir un gant au Roi comme acte de soumission. Lors des cérémonies du couronnement royal, l’archevêque bénit et présente une paire de gants au souverain en signe de possession et de loyauté de ses sujets.

Du temps de la chevalerie, jeter son gant est un acte de défiance envers un adversaire et signifie son intention de combattre.

En Angleterre, l’archevêque de Canterberry place le sceptre dans la main gantée du roi, symbole du pouvoir royal.

Plus tard, les juges royaux demeurent mains nues dans l’exercice de leurs fonctions. Pour pénétrer dans les Grandes et Petites écuries du Roi Soleil, il est indispensable d’ôter ses gants.

Le gant se transforme alors en élément d’habillement durant le siècle suivant pour devenir une marque de raffinement à la Renaissance.

Le gant est porteur de symboles : de déférence, de soumission et de loyauté.

Des expressions illustrent l’influence du gant ainsi que son importance dans l’Histoire :

"Aller comme un gant" est dit d’un vétement qui s’adapte parfaitement aux formes et au modèle qui le porte.

"Jeter le gant" est une manière de provoquer son ennemi au combat. Des expressions telles que "ramasser le gant" ou bien "relever le gant" signifient d’autre part que l’on accepte le défi

Une autre expression commune telle que "Prendre des gants" nécessite de prendre des précautions pour faire en sorte de ne pas blesser une personne susceptible avec qui l’on a affaire.

"Souple comme un gant" se dit de quelqu’un d’une humeur facile et accomodante. Avec un revers à cette réputation ; celle de quelqu’un qui peut être d’une complaisance servile.

Dans le même ordre d’idée, rendre une personne souple comme un gant s’entend rapidement comme le rendre traitable et moins difficile qu’il n’était.

Une autre expression qui est tombée dans les oubliettes : "Vous n’en avez pas les gants" se dit à quelqu’un pour lui faire comprendre qu’il n’est pas le premier à donner son avis sur la question.

"Se donner les gants" plus exactement, s’en attribuer les honneurs ou le mérite

"Avoir ou ne pas avoir de gants" pour une jeune demoiselle avoir perdu ses gants signifiait qu’elle avait eu quelque commerce de galanterie. Ou alors, en témoignage d’amour, le prétendant donnait ses gants à une demoiselle, dans l’espoir qu’elle accepte de l’épouser. A l’occasion d’un épisode de la domination anglaise à Paris, un don de gants fut fait au Parlement. Le don de bonnets et de gants fut institué dans la capitale sous le nom de fondation Morvilliers, du nom de Philippe de Morvilliers.

Toutes sortes de gants

Il existe tant de sortes de gants que ce soit à usage manuel, dans le domaine ornemental ou coutumier : Gants de daim, de chamois, de fil, de soie, de coton, de laine, de Suède, gants fourrés...(donc d’autres matières venues au fil des époques, caoutchouc, latex, nitrile, néoprène, silicone, vinyle.

Gants de boxe, gant médical, gant de protection pour sapeurs-pompiers, gants de hockey sur glace, d’escrime et aujourd’hui avec les jeux vidéo des manettes en forme de gant.