Elle coïncide avec la Provence, le Dauphiné occidental, le Comtat Venaissin et le comté de Nice. Elle couvre le sud du sillon rhôdassien et la quasi totalité des Alpes du sud du Lautaret à la Méditerranée. Dans le couloir du Bas-Rhône s’alignent les nappes alluviales du Vaucluse, la steppe caillouteuse de la Crau et la plaine deltaïque de la Camargue, autour de la cuvette du Vaccarès (parc naturel de la partie méridionale).

Le relief des Préalpes présente des barres puissantes (Ventoux), des chaînes abruptes (Luberon, Ste Baume, Ste Victoire), des dômes (autour de Gap et Digne) et des collines.

Au-delà des "plans" on trouve des hauts plateaux avec gorges (Verdon). Les Alpes maritimes, creusées de vallées profondes (Var, Tinée, Vésubie) retombent en abrupt sur le littoral.

La haute montagne, du Pelvoux aux Ecrins et du Briançonnais au Queyras (St Véran) et au Mercantour, est rejetée à la périphérie. La côte reflète les articulations de la montagne et la diversité des roches (schistes des Maures, porphyres de l’Esterel).

Le soleil brille deux fois plus que dans le nord de la France et la partie orientale est protégée du mistral par les reliefs provençaux. Les hivers y sont doux, mais le vent, la chaleur estivale, la perméabilité des sols, la brièveté des pluies, entraînent de redoutables sécheresses et des feux de forêts.

La région est spécialisée dans la culture des fruits et des légumes (melons de Cavaillon), et dans la vigne (Côtes du Rhône, Côtes de Provence).

A cela s’ajoute le premier troupeau ovin de France et la riziculture camarguaise. L’industrie présente le puissant complexe pétrochimique de l’étang de Berre et le secteur sidérurgique de Fos. De graves difficultés ont entraîné la faillite des chantiers navals de la Ciotat et la crise des savonneries. Des industries nouvelles se sont développées : chimie, informatique, construction aéronautique (Eurocopter). Deux technopôles sont actifs : Sofia-Antipolis (Antibes) et Château-Gombert (Marseille). La région révèle une grosse activité touristique : sports d’hiver avec les stations alpines de Vars, Serre-Chevalier, Isola 2000) tandis que la Côte d’Azur est fréquentée toute l’année.

L’arrière pays avec ses villages typiques, attire de nombreux visiteurs et développe aussi un tourisme grâce aux parcs nationaux (Queyras, Mercantour, Luberon, Camargue). Des manifestations culturelles de niveau international (Festivals de Cannes pour le cinéma, Avignon pour le théâtre, Aix pour l’art lyrique, Orange pour les Chorégies) attirent un public nombreux.

La côte est émaillée d’îles : Hyères, Port-Cros, îles du Levant, de Porquerolles.

A voir dans les Alpes de Haute Provence

Digne-les-bains : Fondation Alexandra David-Neel (centre culturel tibétain). Ville commerçante : fruits et lavande. Et station thermale proche. Centre de géologie dans le domaine St Benoît.

Barcelonnette : centre touristique près des stations de sports d’hiver de Sauze et de Pra-Loup.

Castellane : au pied d’un rocher de 180 mètres de haut. Près des gorges du Verdon.

Forcalquier : ville touristique. Marché agricole.

A voir dans les Hautes-Alpes

Gap : musée départemental avec le mausolée du duc de Lesdiguières, en marbre noir de Champsaur (1604). Archéologie, faïences anciennes, folklore alpin. La ville est aussi un centre d’excursions. Tout près, le fameux barrage de Serre-Ponçon à Savines-le-lac.

Briançon : à l’intérieur des remparts, la ville haute est une place forte construite par Vauban. Station climatique et touristique.

A voir dans les Alpes maritimes

Nice : nombreuses églises et nombreux musées dont le musée des Beaux-Arts Jules Chéret, le musée d’art naïf Anatole-Jakovsky, le musée Masséna (art local) et les musées Matisse, Chagall et Dufy.

Le "Vieux Nice" forme un quartier pittoresque. Nice est une station touristique de premier plan avec la Promenade des Anglais et son carnaval. C’est aussi un pôle technologique de dimensions internationales grâce aux parcs d’activités de Sofia-Antipolis (informatique et recherches) et au centre de Congrès d’Acropolis.

Elle maintient aussi ses traditions : fleurs et parfums. Le port est spécialisé dans les croisières et les liaisons avec la Corse. Le trafic de l’aéroport Nice-Côte d’Azur est très élevé.

Grasse : la ville fait partie de l’agglomération Grasse-Cannes-Antibes. L’ancienne cathédrale enferme trois tableaux de Rubens, un tryptique de Bréa et le "lavement des pieds" de Fragonard (qui a sa villa-musée). Centre de parfumerie et d’arômes alimentaires. Station climatique.

A voir dans les Bouches du Rhône

Marseille : depuis le site du Vieux-Port, la ville s’élève dans un amphithéâtre de collines. Son développement s’est poursuivi à Fos (site industriel) et autour de l’étang de Berre avec des villes comme Martigues et à proximité des aéroports de Marignane et d’Istres. La basilique Notre-Dame de la Garde "la bonne Mère" et le Vieux-Port sont mondialement connus.

Nombreuses églises et musées dont le musée d’Arts africains, océaniens et amérindiens ainsi que le musée de la Mode. La Canebière est l’artère la plus célèbre de la ville ; célèbre aussi la Cité radieuse construite par Le Corbusier. Au large de la ville, le fameux Château d’If (prison d’état) connu grâce au roman d’Alexandre Dumas : le Comte de Monte-Cristo. Important réseau routier, T.G.V. et l’aéroport de Marignane, très fréquenté. Liaisons maritimes avec la Corse. Spécialités : bouillabaisse et aïoli.

Aix-en-Provence : on y trouve les thermes Sextius, le musée Granet, le musée des Tapisseries et l’atelier de Paul Cézanne. Ville thermale et touristique avec son Festival d’Art lyrique. Spécialisée dans la confiserie : les célèbres calissons.

Arles : ruines gallo-romaines avec son théâtre antique, ses arènes et sa nécropole (les Aliscamps). Musée d’Art païen, collection d’Art moderne dont 57 dessins de Picasso. Siège des Rencontres internationales de la photographie fondées par Lucien Clergue. Van Gogh vécut à Arles.

Istres : base aérienne de l’école de l’Armée de l’air (Patrouille de France). Salon de Provence : l’église St Laurent (14ème et 15ème) contient le tombeau Nostradamus. Siège de l’Ecole de l’armée de l’air et de l’aéronavale. Industrie de l’huile et du savon.

A voir dans le Var

Toulon : un des deux plus importants ports militaires français (rade) avec des constructions navales à la pointe de la recherche en technologie maritime. Le laboratoire de l’Ifremer est spécialisé dans les robots aquatiques et les radars. Département de biologie marine à l’université de Toulon et du Var. La ville bénéficie de l’aéroport de Toulon-Hyères, du T.G.V. permettant le développement du tourisme sur toute sa côte : Bandol (vin rosé), Sanary, Six-Fours-les Plages, Fréjus, St Raphaël, St Tropez, Port-Grimaud (créé en 1966). Circuit automobile du Castelet, à proximité de Toulon (dit aussi circuit Paul Ricard).

Brignoles : ancien palais des comtes de Provence (13ème). Aux environs de Brignoles, gisements de bauxite et de marbre.

Draguignan : école d’application de l’artillerie.

Pujet sur Argens : viticulture et fruits (olives pour huile).

A voir dans le Vaucluse

Avignon : célèbre pour son pont St Bénezet. La ville est entourée de remparts du 14ème.

Ne pas manquer le Palais-forteresse des Papes. La cathédrale romane et les églises gothiques.

Musée lapidaire. Capitale touristique et culturelle (Festival de théâtre créé par Jean Vilar en 1947). Important marché agricole : fruits et légumes du Comtat Venaissin. La ville est également bien desservie par le rail (T.G.V.) et la route (A7).

Carpentras : Arc de triomphe gallo-romain. Synagogue du 15ème. A voir la Porte d’Orange, seul vestige de l’enceinte du 14ème. Spécialité de confiserie : les berlingots.

Orange : vestiges gallo-romains. Les Chorégies créées en 1869.

Autres villes et leurs spécialités :

Cavaillon : les melons.

Apt : fruits confits.