Située à la fois sur la partie orientale du Massif central, le Jura méridional et les Alpes du Nord, elle montre des dépressions longitudinales (plaine de la Loire, Sillon rhodanien, Grésivaudan, combe de Savoie) et transversales (cluses préalpines, Tarentaise, Maurienne, Champsaur).

La montagne en occupe une grande partie.

Le couloir central est soit très ouvert (Bresse, bas Dauphiné) soit très encaissé (défilés de Tournon, de Donzère). A l’ouest, sol cristallin, du Beaujolais au Lyonnais et au Vivarais. A l’est, hautes falaises calcaires des Préalpes dont les petits massifs se succèdent du Léman à la Drôme : Chablais, Bauges, Chartreuse et Vercors. Au-delà, la haute montagne projette ses dômes et ses aiguilles du massif du Mont Blanc avec sept sommets de 3000 à 4000 mètres. Multiples vallées et bassins.

Le climat, plus ensoleillé sur les adrets favorise les cultures et les pluies sont souvent stoppées par les Préalpes que recouvre un manteau forestier. L’hiver est froid et plus on descend vers Valence, plus le paysage prend une teinte méridionale. C’est l’axe rhodanien avec le carrefour lyonnais qui favorisa l’essor de la région.

Les échanges, notamment avec l’Italie, stimulèrent l’industrie (soieries). C’est encore l’industrie qui contribua à l’essor de St Etienne (metallurgie, textiles) et de Grenoble (hydroélectricité). L’agriculture se répartit entre élevage (bovins et lait, qui sont surtout les atouts de l’Ain, des Alpes et du Rhône ; les porcins et les ovins, l’apanage du sud) et les cultures fruitières (Drôme et Ardèche) tandis que la Bresse propose ses célèbres volailles.

A cela s’ajoute les vignobles du Beaujolais et des Côtes du Rhône. Le tourisme y est une activité importante : alpinisme (Mont Blanc, Chamonix) ski (Avoriaz, les Arcs, les Gets, Megève, les Contamines) et des loisirs tels que la randonnée et les villages de vacances.

A voir dans l’Ain

Bourg en Bresse : important marché agricole avec les volailles de Bresse. Constructions mécaniques et meubles.

Belley : Maison natale de Brillat-Savarin. Industries mécaniques et tanneries.

Gex : au pied du col de la Faucille. Centre de villégiature.

Nantua : chapelle Renaissance avec retable de pierre et "Martyr de St Sébastien" d’Eugène Delacroix. Musée de la Résistance et de la Déportation de l’Ain et du Haut-Jura.

A voir en Ardèche

Privas : place forte du protestantisme, sa population fut massacrée en 1629 (ville assiégée par Louis XIII). Spécialités de la ville : moulinage de la soie et confiserie, marrons glacés.

Tournon-sur-Rhône : le lycée est situé dans un ancien collège fondé en 1536. Honoré d’Urfé (écrivain du 16ème, auteur de l’Astrée) y fut élève.

A voir dans la Drôme

Valence : cathédrale romane Ste Apollinaire (11ème et 12ème). Monument funéraire dit le Pendentif érigé en 1548 par le chanoine Nicolas Mistral.

Musée qui présente des dessins et sanguines d’Hubert Robert. Marchés de fruits et légumes. Activités industrielles : électronique, mécanique de précision, bijouterie, cartonnages, bonneterie, confection.

Die : vins blancs mousseux, la Clairette de Die.

Nyons : située dans la plaine du Tricastin. Musée de l’olivier. Marché coloré : huile d’olive, olives, truffes, confitures, pâtes de fruits. Connue pour ses moulins à huile et sa viticulture de Côtes du Rhône.

Montélimar : culture des amandiers et ses célèbres nougats.

A voir en Isère

Grenoble : de nombreuses églises. Un palais de justice (15ème et 16ème). Le musée et la Maison Stendhal. Conservatoire de musique. Maison de la Culture.

Ville importante pour la Recherche avec l’essor de l’énergie hydraulique. Trois universités et six écoles nationales d’ingénieurs. Une installation européenne de rayonnement synchrotron. Bonnes infrastructures de transports modernes. En 1968, Grenoble accueillit les Jeux Olympiques d’Hiver. Sa spécialité gourmande : les noix.

La Tour du Pin : Maison des Dauphins (16ème)

Vienne : vestiges d’un ensemble urbain romain. Cloître roman du 12ème. Industrie textile et travail du cuir.

A voir dans la Loire

St Etienne : le bassin houiller, exploité depuis le Moyen-Age occupe toute la dépression. Siège d’une chaîne de supermarchés et et fabrication de vêtements pour enfants. La ville abrite l’Ecole nationale supérieure des Mines et l’Ecole nationale d’ingénieurs. Centre mondial d’information et de recherche sur les nuisances urbaines.

Montbrison : de nombreux musées : de minéraux, de poupées, de mobilier miniature et de bénitiers de chevet.

Roanne : faïences. Industries de plastiques et pneumatiques, industrie textile (confection, bonneterie, tissage) métallurgie, papeterie.

A voir dans le Rhône

Lyon : au confluent du Rhône et de la Saône. Au centre de la ville, les places Bellecour et des Terreaux. Plus au nord, le quartier montueux de la Croix-Rousse. A l’ouest de la Saône, les quartiers du Vieux-Lyon dominés par la colline de Fourvière. Le quartier des affaires de la Part-Dieu est situé près de la gare T.G.V. Dans la ville nouvelle, on peut trouver l’université, le palais des Congrès, la maison de la Radio ainsi que le centre de cardiologie et de neurologie.

Toutes les activités sont représentées mais certaines dominent telles la soierie, la métallurgie, l’électroménager, la pharmaceutique (Institut Pasteur-Mérieux) les textiles synthétiques.

Gros secteur de recherche : 450 laboratoires dont la recherche médicale (grands brûlés) Aéroport de Lyon-Satolas et T.G.V. Capitale gastronomique : quenelles, saucisson.

Ville réputée pour ses "bouchons" petits restaurants rustiques, et ses "traboules".

Villefranche sur Saône : commerce des vins. Confection.

Tassin-la-Demi-Lune : plantations de rosiers (Meilland-Richardier).

A voir en Savoie

Chambéry : entre les Bauges et la Grande-Chartreuse. On y trouve la fameuse fontaine des éléphants. Le château des ducs de Savoie (14ème et 15ème) qui fut restauré au 19ème.

Aux environs, la maison des Charmettes, maison de Mme de Warrens où Jean-Jacques Rousseau résida. Il l’a célébra dans "les confessions". Tout près à St Pierre de Chartreuse se situe le couvent du même nom où les moines fabriquent leur célèbre liqueur.

Albertville : musée savoyard. Site des Jeux Olympiques d’hiver en décembre 1992.

Autre ville à voir :

St Jean de Maurienne.

A voir en Haute Savoie

Annecy : château des 12ème, 15ème, 16ème, ancienne résidence des comtes de Genève et des ducs de Genevoix-Nemours. Constructions mécaniques et électriques, textile, équipements pour le ski.

Annecy-le-Vieux ; centre de recherche nucléaire du C.N.R.S. Fonderie de cloches.

A voir aussi : le lac d’Annecy avec une source sous-lacustre qui jaillit à 82 mètres de profondeur.

Nombreuses stations touristiques sur son pourtour.

A voir également :

Bonneville, St Julien en Genevoix à la frontière suisse, Thonon-les-Bains (station thermale), les Gets (station d’hiver et d’été).

Chamonix-Mont-Blanc : entre le massif des Aiguilles-Rouges et le massif du Mont Blanc, centre d’alpinisme de réputation mondiale. Station de ski en hiver et en été. Téléphérique de l’aiguille du Midi (mer de glace).

Ecole nationale de ski et d’alpinisme. Ecole militaire de haute montagne. Spécialités de fondue et vin chaud.