Sciences et curiosités à la cour de Versailles

Cette merveilleuse exposition au décor éblouissant entraîne le spectateur vers un Versailles inattendu, lieu de recherche et de sciences.

Prolongation jusqu’au 3 avril 2011

Peur des sciences, peur de l’ennui ? Surtout pas.


Château de Versailles © Christian Milet

Le parcours proposé par cette exposition démontre au contraire qu’il faut se réjouir des découvertes. D’ailleurs, le spectateur sort avec une envie, en savoir encore plus. Car si cette manifestation donne une nouvelle image de Versailles, « un lieu de travail, de responsabilité et de recherche scientifique » selon le vœu de Béatrix Saule (1) elle n’a rien de rébarbatif.

D’emblée le décor plonge dans le merveilleux avec une projection à 360 degrés, une prodigieuse rétrospective du Versailles des chercheurs. Un éblouissement. La suite est aussi belle, chaque thématique réservant des surprises. La section zoologie par exemple reprend le plan octogonal de la Ménagerie royale construite dans les jardins du château entre 1662 et 1664.

La salle consacrée à la botanique est transformée en serre, inspirée des modèles de Trianon. Pour « l’éducation des princes » c’est l’atmosphère du cabinet de travail des enfants de France qui est reconstituée.

Enfin la passion des collections des rois Louis XV et Louis XVI est retracée dans des ambiances de bibliothèques et de cabinets, tous ponctués d’objets scientifiques uniques. Sans oublier le Rhinocéros naturalisé de Louis XV qui fut l’élément phare de la ménagerie royale créée par Louis XIV et enrichie par ses successeurs. Le décor séduisant dévoile la profondeur de Versailles loin des fêtes et de l’oisiveté.

Cette manifestation a abouti à l’issue de trois ans de collaboration entre historiens de Versailles et historiens des sciences.

Grace à ce long travail on apprend que c’est sous Louis XIV que nait l’Académie des Sciences. Les savants fréquentent la cour et attirent d’autres savants. Par exemple Quesnay médecin ordinaire de Louis XV reçoit dans son entresol Diderot, d’Alembert, Dupont de Nemours ou Turgot.

Quant à la ménagerie de Trianon, inspirée à l’origine par madame de Pompadour, elle est d’abord domestique pour le bon plaisir de la belle dame. Mais peu à peu son utilité dépasse le cadre de la futilité, on y croise par exemple les races de moutons mérinos afin d’améliorer la finesse de la laine. Le jardin potager et fruitier est encore un lieu d’expérimentation.

On y étudie le blé pour éliminer les maladies, on s’efforce de découvrir des espèces capables de produire plusieurs récoltes par an pour lutter contre la famine. Et si les fraises sont si abondantes dans ce jardin ce n’est pas uniquement parce que Madame de Pompadour les adorent mais parce qu’elle permettent de multiples greffons.

Contrairement aux idées reçues, Louis XV et Louis XVI sont des hommes instruits. Car les enfants royaux reçoivent une éducation poussée prodiguée par les grands spécialistes. Louis XVI dispose de dix laboratoires, ateliers et bibliothèques dont un cabinet de chimie et une galerie de physique.

A l’image de ce lieu d’invention qu’est Versailles sous l’Ancien Régime, le parcours est ponctué d’instruments aussi beaux que performants, telle la pendule astronomique de Passement résultat de vingt années de travail. Jolie conclusion, l’exposition se termine par la présentation de huit exemples d’inventions réalisées devant le roi et la cour.

A vous de les découvrir.

Françoise Chauvin

(1) Béatrix Saule Commissaire de l’exposition, Directeur Général de l’Etablissement public du musée et du domaine de Versailles.

L’affaire de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert


Château de Versailles © château de Versailles, Jean-Marc Manaï

La lutte des pouvoirs à l’intérieur du château donne lieu parfois à des situations contradictoires voire cocasses. Le pouvoir en 1752 suspend la publication de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, puis l’interdit en 1759 car dit-on certains articles remettent en cause la religion et les institutions.

La cour est divisée.

Bizarrement Malesherbes, chef de la censure soutient l’Encyclopédie, tout comme Madame de Pompadour, maîtresse officielle du roi Louis XV.

Les dissidents gagnent, mais en cachette. En 1765, après bien des turbulences et une interdiction officielle l‘Encyclopédie paraît enfin dans son intégralité, mais sous le manteau !

Petite histoire du Rhinocéros de Louis XV (1770-1793)


Le Rhinocéros de Louis XV © MNHN 2010

Ce rhinocéros est acquis pour le roi en 1769 par le gouverneur Chevalier de Chandernagor.

L’animal débarque à Lorient le 4 juin 1770 et attend deux mois et demi que l’on prépare un véhicule spécial pour le transporter à la Ménagerie royale de Versailles.

Il y est exposé pendant 22 ans.

Pendant les troubles de la Révolution il est tué d’un coup de sabre. Transféré au tout nouveau Muséum d’Histoire Naturelle, il est disséqué et naturalisé. Son squelette est aujourd’hui exposé dans la galerie d’Anatomie. L’animal la peau vernie tendue sur une armature cylindrique de bois est visible dans la Grande galerie de l’Evolution.

Devinette

Qui acheta l’ancêtre du Robot ?

Réponse

Marie Antoinette

Au XVIIIe siècle, le mythe de « l’androïde », l’homme artificiel titille les savants. C’est à qui créera ce personnage animé mécaniquement. Les automates circulent, mais aucun n’est parfait. Voilà enfin la « Joueuse de Tympanon » qui aurait été envoyée à la cour de France par les allemands Pierre Kintzing pour le mécanisme et David Roentgen (pour le meuble).

C’est une ravissante jeune femme qui joue d’un instrument à corde. Marie Antoinette consciente de l’importance de l’objet, l’achète en 1784 et l’a fait déposer au cabinet de l’Académie des Sciences en 1785.

Certains s’effraient, d’autres crient au miracle. Personne ne voit le mécanisme caché sous le tabouret sur lequel est assise la joueuse

Françoise Chauvin

Informations pratiques

« Sciences & curiosités à la cour de Versailles »

Jusqu’au 3 avril 2011

Château de Versailles (78)

01 30 83 78 00

www.chateauversailles.fr

Sciences et curiosités à la cour de Versailles en diaporama

Sciences et curiosités à la cour de Versailles © château de Versailles, Christian Milet
Sciences et curiosités à la cour de Versailles © château de Versailles, Christian Milet
Sciences et curiosités à la cour de Versailles © château de Versailles, Christian Milet
Sciences et curiosités à la cour de Versailles © château de Versailles, Christian Milet
Sciences et curiosités à la cour de Versailles © château de Versailles, Christian Milet
Sciences et curiosités à la cour de Versailles © château de Versailles, Christian Milet
Sciences et curiosités à la cour de Versailles © château de Versailles, Christian Milet

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