«  En Alsace, il n’y a pas de famille si pauvre qu’elle soit, qui n’ait son arbre de Noël. Quand un alsacien émigre, il emporte la coutume héréditaire dans ses pénates. On l’a retrouvée dans les placers boueux de Californie, dans le sable du Sahara, dans les tranchées de Sébastopol, si bien qu’on a pu dire : "Là où est une famille alsacienne, là est un arbre de Noël". » (E.Seinguerlet - Histoire de Strasbourg – 1876)

En Alsace, les fêtes de Noël s’inspirent de traditions liées au cycle des saisons. Ce cycle commence et s’achève au jour de Noël. Noël, célébrant la naissance du Christ dans le calendrier chrétien, tire son origine de traditions très anciennes.

La fête peut être interprétée comme une commémoration des origines de l’humanité.

L’arbre décoré, métaphore de l’arbre au fruit défendu, prend alors tout son sens. Le sapin, qui reste vert tout l’hiver, sera orné de pommes (référence au péché originel) et d’hosties (symbole de rédemption).

La coutume de l’arbre de Noël se propagea à une grande partie de l’Alsace sous l’influence du protestantisme, avant de gagner les pays germaniques.

D’anciens documents attestent que cette pratique est devenue populaire. Déjà, au XIV° et au XV° siècle, des archives communales mentionnaient le droit pour les habitants de couper un sapin dans la forêt communale en période de Noël. Après 1500, la comptabilité de certaines corporations mentionne l’achat d’un sapin et de décorations destinées à la célébration de Noël.

L’ornementation du sapin s’est enrichie au cours du temps. Aux pommes et hosties s’ajoutèrent des fleurs en papier, des bougies (symboles de la lumière du Christ), des friandises, des jouets, des boules de verre. Les sapins contemporains, eux, offrent les styles les plus divers. Sous le règne de Napoléon 1er, l’Alsace était la seule province française à célébrer Noël avec des sapins dans les maisons.

Le roi Louis Philippe fut le premier à introduire l’arbre de Noël alsacien à Paris. Il faudra attendre la guerre de 1870 et l’immigration des alsaciens pour que la coutume se propage au reste de la France puis au monde entier.

Les boules de Noël

La coutume alsacienne veut que l’on décore son sapin avec de jolies petites pommes rouges qui arrivent à maturité à ce moment-là. On les appelle les "Christkindle".

En 1858, une grande sécheresse priva les Vosges du Nord de fruits et le sapin fut privé de parures. Un souffleur de verre de Goetzenbruck, inspiré par son savoir-faire, fut le premier créateur des boules de verre. Une tradition qui traversera les cultures.

En 1964, la verrerie de Goetzenbruck mettait un terme à la fabrication industrielle des boules de Noël argentées. Depuis 1998, le Centre International d’Art Verrier (CIAV) de Meisenthal en Lorraine ressuscite et revisite cette tradition. Le centre produit selon les rituels ancestraux des boules de Noël en verre.

Informations pratiques

"Le chemin des arbres du Paradis"

L’histoire du sapin de Noël, des premières décorations avec des hosties non consacrées et des pommes "Christkindel" jusqu’à celle des années 1960.

A l’Écomusée d’Alsace

Chemin du Grosswald

BP 71

68 190 Ungersheim

03.89.74.44.74

www.ecomusee-alsace.fr

Centre international d’art verrier

Place Robert Schuman

57960 Meisenthal

03.87.96.87.16